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她不想看到他与侯府为敌。

她可能是这世上最没有资格说这句话的人。可她上有老夫人，颜父，颜母，下有嗷嗷待哺的小稚奴，顾衍说的没错，她的牵挂太多了，她放不下。

……

“夫人不为自己考虑，好歹为明薇小姐想想。”

碧荷挑了口脂染在她的唇上，苦口婆心劝道：“您的春衫堆叠如云，可明薇小姐好好一个千金小姐，日日穿着书院里素净的常服，有道是人靠衣装，就算明薇小姐天生丽质，也太委屈她了。”

“明薇小姐是个大姑娘了，女儿家不比男人，您可得多上点儿心。”

碧荷伺候了颜雪蕊三年，在她面前心直口快。她是最不愿意委屈主子的，侯府每季度都会遣人给各院主子量身裁衣，颜雪蕊前一年的衣裳还是新的，今年就没要。碧荷却觉得，上一年是上一年，纵然夫人身形没有变化，每年时兴的款式还不同呢。

放了一年的绸子颜色暗沉，哪儿有新料子流光溢彩，光鲜亮丽？

碧荷说的是衣裳，说者无心，却恰好硬生生戳到了颜雪蕊的心窝子，她闭了闭眼，语气疲惫。

“行了，按你说的办。”

“爹和娘到哪儿了？快给我梳妆，别叫他们等急了。”

***

因为今天要见娘家人，即使颜雪蕊无心，碧荷铆足了劲儿打扮，颜雪蕊款款到宴客的前厅时，茜色对襟上襦裹着纤细的腰身，烟霞色锦绣襦裙自腰间倾泻而下，裙裾影影绰绰绣着金线海棠，每片花瓣上坠有细碎的珍珠。日光笼罩在她身上，珠辉玉润间，连发丝都好似在发光。

颜父和颜母上一回进京看望女儿大约在五六年前，多年不见，路上酝酿了一肚子的情绪，已经红了眼眶，结果硬生生被这股惊愕打断。不尴不尬，想象中亲人相见，抱头痛哭的场景，并没有出现。

“咳，果然是侯府，财大气粗，蕊儿保养的好，跟从前相比没有变样。”

颜父捋着胡须打圆场，他已年过半百，身形高瘦，眼角皱纹堆叠，隐约能看出年轻时的俊朗。

“父亲、母亲快坐，碧荷，看茶。”

颜雪蕊这些年对扬州淡淡，但双亲真到了她跟前，她也做不到无动于衷。父亲身形佝偻了许多，母亲从前白皙丰腴，现在也瘦了。

人生不相见，动如参与商。扬州和京城相距千里，下回再见面，不知是何年何月。

思及此，颜雪蕊心下微酸，上前亲自把双亲搀扶到圈椅上，然后看向一旁垂首不语的女人。

“雪芳，你也坐。”

她是长姐，都活到了这把年岁，那些少年时的旧怨，都散了罢。

颜雪芳抬头瞧了她一眼，她身上的珠光太耀眼，被蛰了一下似的，颜雪芳迅速低下头，沉默着坐到颜母身侧。

“嗳，你们俩姐妹，小时候不对付，现在一大把年纪，还不让我省心。”

颜母用巾帕沾了沾微红的眼角，在顾衍的照看下，颜家近些年过得不错，知府都要给他们几分颜面。颜母一身暗红色的绫罗缎子，头戴翡翠抹额，她身形偏丰腴，往那儿一坐，是个慈眉善目的富态老夫人。

她道：“你们是亲姐妹，打断骨头还连着筋。一家人当相互扶持，莫要生分了。”

颜雪蕊闻言一顿，轻轻垂下眼睫。

“嗯。女儿晓得。”

心中初见双亲的喜悦酸楚，忽然淡下去不少。

母亲待她不薄，她本不应该再奢求更多。偏偏她心思细腻，微小之处的差别，总能叫她察觉到。

父亲、母亲一同进京，不是单纯陪她那个“嗣弟”陪考。母亲一来就提点她，应该是雪芳遇到了难处。

原先她给顾衍做妾，作为“筹码”，顾衍给了颜家诸多好处，其中有一条就是雪芳的婚事。她嫁给了扬州一学政之子，夫家是官身，家风清贵，人品端方，听说那公子也生得俊朗，这样的人家，是他们颜家从前怎么也攀不上的。

雪芳嫁过去过了一段好日子，在她生下明薇之前，母亲给她的寥寥来信，字里行间能感受到她的喜悦。

女儿过得好，母亲怎会不高兴呢？

后来大约是天妒英才，她那年轻薄命的妹夫刚考上举人，便因病长逝，独留雪芳一个人，把一儿一女拉扯长大。

颜雪蕊当时唏嘘不已，好在她的夫家在扬州当地有些势力，颜家也越来越好，后又认了嗣子顶门立户，雪芳有弟弟撑腰，她这个孀居的寡妇，过的比寻常妇人好得多。

到了她们这把年纪，雪芳的难处……

颜雪蕊轻啜一口茶，轻声道：“父亲母亲舟车劳顿，身子骨儿可还受得住？”

“好好，我和你爹身子硬朗，不怕奔劳。”