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她是不是又错了？是不是害了尧哥儿？

——

“马家兄弟，今儿来得倒早，可曾用过早饭？要不要我去酒楼给你捎几样招牌点心？再来壶好酒？”

几个穿着儒衫的书生从书院门里走出，对着前面一人热络地招呼，被称作马家兄弟的，正是马大娘的儿子，马聪。

马聪今日一进书院，便收获了前所未有的瞩目，皆因昨日，他竟参加了秦府双生嫡子女的周岁宴，秦府那样的门第，对他们这些学子而言，简直是云端上的存在。

消息传开，整个书院都轰动了，原来他不仅是去了，还是被正经请去的。

马聪挺了挺胸脯，报了几样点心名字，那问话的书生立刻堆起笑脸，“好嘞，马兄稍候，我这就去。”殷勤地跑开了。

这时，与秦家五姑娘定了亲的杨家小公子也进了书院，他一身素净的竹青色长衫，是标准的书香门第公子模样，

马聪眼尖，立刻堆起笑容迎了上去，声音洪亮，“杨家公子早，在下马聪，与贵府上的大奶奶乃是故交，从前在乡里便相识的。”

他今日逢人便提这层关系，此刻整个书院怕是无人不知了。

几个未围过去的学子聚在角落书案旁，压低了声音议论，

“也是乡下来的？他那来城读书的盘缠是打哪来的？”

“这还用说？攀上了秦府这高枝儿，定是得了资助。”

“听他今早吹嘘，说自家境况尚可，薄有田产。”

“哦？那初始的本金又是如何得来？”

“嘿，那就不得而知了。他自己说的，会做生意，运气好。”

有人嗤笑一声，声音压得更低，“瞧他今日那鼻孔朝天，唾沫横飞的劲儿，说什么他自个儿运气好，在山里捡了金子发了笔横财，鸿运当头，又会经营，这才攒够了钱来京城读书，还能攀上秦府的门路”

言语间满是不信，只压低了声音，怕被听见。

那边马聪还在对着杨公子滔滔不绝地讲述他与秦家大奶奶的往事，

他听着马聪的夸夸其谈，眉头几不可察地微微蹙起，只是良好的教养让他依旧维持着礼貌，安静听着。

有那心思活络的凑近问，“马兄，那山中捡金，可有诀窍？那山里捡金子到底是怎么个讲究？在哪儿捡的？”

马聪正说到兴头上，被人打断，面上倒也不显，只含糊道，“这个嘛，缘分，全凭缘分福气罢了。”

奈何对方穷追不舍，刨根问底。马聪开始支吾起来，顾左右而言他。

旁边有眼色的同窗赶紧将那问话的拉走，低语道，“嘘，问那么细作甚？瞧他那心虚样儿，别是来路不正吧？”

“山里捡金子？这等好事怎么轮不到我？”

晌午散学，书院门口又热闹起来。

秦家五姑娘托人带着点心来了，原本正与人说话的杨小公子，远远瞧见，端方的姿态瞬间瓦解，脸腾地红透，连招呼都来不及打周全，便匆匆向同窗们拱了拱手，逃也似的快步离开，

他并未走远，只在半途停下，精心挑选了几样时兴糕点，托付给来人，让他务必送回秦府给五姑娘。

——

外间烈日炙烤大地，这深埋地底的牢狱却闷热如蒸笼，非但没有丝毫凉意，反因角落里烧得正旺的碳盆而更添燥热。

空气中弥漫着浓重的血腥，汗臭和焦糊味，墙壁上挂着各种泛着冷光的刑具，地上凝结着暗褐色的陈年血渍。

一个蓬头垢面，浑身鞭痕血污的犯人被铁链高高吊在刑架上，气息奄奄，空气中弥漫着皮肉焦糊和浓重铁锈般的血腥味。

秦恭高大的身影立在阴影里，仿佛与这地狱般的景象融为一体，

他手上拿着一张卷宗，神情漠然地看着眼前惨烈的一幕。

鞭子抽打在皮肉上的闷响，犯人的惨嚎呻吟，对他而言都如同寻常饮水吃饭，激不起半分波澜。

眼看架上之人气息奄奄，行将断气。

傅九上前一步，低声道，“爷，还是咬死了不认识前朝那位皇子。看着，不像装的，是真不知对方样貌身份。”

秦恭的目光终于从卷宗上移开，扫了一眼刑架上气息奄奄，几乎不成人形的囚犯。

他随手将卷宗丢给傅九，另一只手已干脆利落地抄起旁边刑台上摆放的一柄薄刃短刀。

寒光一闪，甚至没带起多少风声，刀锋精准地割断了囚*犯的喉管，鲜血喷溅在污秽的地面上。