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元宝那只圆滚滚的小狗，早被抱进了铺着厚厚软垫的暖窝，小家伙蜷成一团，毛茸茸的脑袋搁在爪子上，只偶尔懒洋洋地掀掀眼皮。

入了冬，它便愈发惫懒，连与两个小主人玩捉迷藏的兴致都淡了，只贪恋窝里的融融暖意，酣睡度日。

江南暴动的案子，从盛夏纠缠到隆冬，数月间，官场震动，落马的官员不在少数，轻则丢官罢职，重则身首异处，更有甚者，祸延满门。

秦恭身为要员，自是案牍劳形，数月来，竟无一日能在午膳时分归家，多是在衙署草草对付一口。

温棠起初常送些热腾腾的饭菜去，可这寒冬腊月，路途稍远，食盒未至衙署，羹汤已冷透，失了滋味。

怕他没了自己在旁看着，又不好生用饭，思来想去，索性派了个伶俐的小厮过去，专监督秦大爷按时用膳。

秦恭是真忙，案头公文堆积如山，人也眼见着清减了些。

前几夜他难得早归，芙蓉帐暖，温棠偎在他怀里，指尖无意识地划过他微凹的腰腹，软语呢喃，“夫君瞧着似没从前那般壮实了。”

温棠本是关切，想着提醒他按时用饭，莫要挑食，身子骨才是顶顶要紧的。

岂料，伏在她身上的男人动作骤然一顿，深邃的眸子在昏暗中沉沉地锁住她。

然后他抽身而出。

翌日晚间，那小厮回来复命，喜气洋洋，“回奶奶。大爷今日胃口大好。足足用了好几碗饭，菜也一扫而空，比平素多了一倍有余。”

温棠忍俊不禁，赏了小厮些银子，吩咐他继续用心当差。

小厮捧着钱就乐呵呵的走了。

是夜秦恭归来，帷帐内，他动作间带着些不同寻常的力道与执拗，气息微乱时，他忽地停下，嗓音低沉沙哑，贴着她耳畔问，“今儿可还壮实？”

温棠才发现这个男人这么敏感。

她第一次清晰地意识到，原来幼稚二字，亦可用来形容这位令朝野侧目的夫君。

温棠突然就没那么怕他了。

窗外的雪依旧未停，昏黄灯火映着纷扬的雪花。

秦大爷白日里，他身着官袍，腰背挺直，眉目冷峻，周身的气度是能止小儿夜啼的凛冽，可入了夜，卸下那层威严的甲胄，他便似换了个人，要她软语温存，要她哄着。

温棠膝上搭着薄毯，腿间的酸软尚未完全消褪，她轻轻吁了口气。

她可以说他现在比以前瘦了些，但她不能昧着良心说他那儿不壮实。

他那些多吃的饭食全都长在了不该长的地方。

她的目光落到桌案上摊开的话本上，旁边配着精致的插图，她好奇地仔细瞧了瞧，又拿手悄悄比划了一下，心头蓦地一跳，难怪每每只有她一人酸软不适。

秦恭归家时辰不定，温棠这些时日晚上便多了项消遣，在苏意的熏陶下，她竟也迷上了看这些坊间话本，里面光怪陆离，有才子佳人花前月下的旖旎，有红杏出墙的风月秘事，更有那令人面红耳赤的纠缠描写。

为了不被那精力过人的夫君抓个正着，她总掐算着时辰，在他回府前飞快地看几页，再像藏宝贝似的，将话本子塞进隐秘的角落。

——

连绵几日的鹅毛大雪，终于在除夕这日稍歇。

宫门外，车马早已备下，除夕宫宴，百官携眷入宫朝贺，天地间一片冰雕玉琢，寒气侵骨，

直至步入灯火通明，炭火烧得正旺的大殿，那股刺骨的寒意才被融融暖意驱散。

舞姬身着西域华裳，赤足踩着鼓点旋转，纤腰曼妙，雪白的肚脐在轻纱间若隐若现。

酒过三巡，上首的皇帝陛下忽地朗声笑道，“秦爱卿，你的一双玉雪可爱的麟儿，快抱上来，让朕也瞧瞧。”

温棠心头一紧，下意识看向身侧的秦恭，秦恭面色如常，从容起身拱手，示意随侍的婆子将两个裹得严严实实的小团子抱了上去。

温棠的心几乎提到了嗓子眼，生怕孩子在御前哭闹，惹恼了皇帝，直到皇帝亲手抱起孩子，龙颜大悦，底下臣子们一片附和着虎父无犬子，玉雪可爱的赞誉声起，她才悄悄松了口气。

殿内喧嚣正盛，歌舞酣畅，这般喧闹之下，有几人悄然离席，也并未引起太多注意。

章明理便是其中之一，他脸色本就带着病态的苍白，在殿内熏暖的空气里待久了，更显气力不济，

他离席，打着精神，向正低声交谈的二皇子及其表弟，贵妃的亲侄儿问好。

那两人的脸色亦是阴沉。

二皇子目光沉沉，而贵妃侄儿，则盯着席间那个言笑晏晏，姿态风流的章尧。

——