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他下意识地抬手按住剧痛的太阳穴，手背上那道因重击硬物而留下的，未曾好好处理的长长疤痕，在昏暗的光线下狰狞毕现。

守在外间打盹的阿福闻声，赶紧起身，然后熟练地悄声进来，点燃了早已备好的宁神香。

淡淡的，带着苦味的气息在室内缓缓弥漫开，却似乎压不住那无形的痛苦。

自除夕宫宴归来，主子便常常如此。常在半夜扯开帐子，枯坐到天明，或是沉默地灌下一盏又一盏冷酒。翌日上朝前，需耗费许久沐浴熏香，方能勉强压下满身酒气。连续一两月这般煎熬，便是铁打的人也受不住。

他惯常含笑温润的面容，眼下已染上淡淡的青痕，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁戾气，整个人都瘦削了一圈。

阿福不知具体缘由，亦不敢深问。但他约略能猜到一二，必与那日宫宴后，主子独自在雪地里站了半夜有关。只是，往者不可谏。

不如就活在当下。

但是又谈何容易。

那些旧事，如跗骨之蛆，岂是轻易能揭过的？

从江南乡野到京城科场，一路艰辛不足为外人道。好不容易金榜题名，却又卷入尚书府小姐的丑闻若非章明理那病秧子自己做出丑事，栽赃陷害，还烧毁了主子寄回江南的信笺，主子又怎会

江氏那日跪地哭求的模样，字字句句如刀剜心，“尧儿！想想你母亲我！你寒窗苦读十几载，几经生死，得罪了多少权贵才走到今日？下过大狱，差点连命都丢了。你辞官回乡，尚书府会如何？你得罪过的那些人会如何？难道真要回那乡下做个一辈子抬不起头的村夫？你一无所有地回去，温棠那孩子就能跟着你过安稳日子了？不会再有人欺辱嘲笑？娘不要脸面了，可你不能啊！你还有前程，你还能爬起来”

“把香点上！”章尧猛地抬手按住抽痛的额角，声音里压抑着浓重的烦躁。他撑着站起身，身形竟微微晃了一下。阿福急忙上前欲扶，却被一把挥开。

阿福默默退下。室内最后一盏烛火也被熄灭，彻底陷入浓稠的黑暗。只有一点暗红，在腕间微微泛着幽光，那是一根褪了色的红绳，缠绕在腕上，年深日久——

春日的清晨，草叶上凝着晶莹的露珠，晨风带着沁人的凉意，官衙内一片肃静，只闻步履轻响与低语。

“大人，江道已于昨日启程，返回江南。”一名属官恭敬地禀报着近日的监察动向，他们重点监察的，便是那商贾及其所有往来人员，官员，商贩。一个不漏。

待属官禀报完毕退下，秦恭搁下笔，合上手中刚刚批阅好的卷宗，搁在案头。

属官刚退下不久，门外便有衙役通传，有人来找。

衙役带着章大人进门。

秦恭坐在案后，抬起眼的时候，值房的门被推开，前面章尧一身绯红官袍，对着他行礼，“秦大人。”

他抬手行礼间，宽大的官袍袖口微微下滑，一截褪了色的红绳，悄然滑落腕间。

傅九一直在门外廊下候着。约莫过了半个时辰，才见章尧从值房内出来，神色平静如常。傅九上前拱手行礼，章尧颔首回礼。

傅九看着他的背影消失在回廊转角，才又回到值房门前站定。里面静悄悄的，没过一会儿，就听见里面传来秦恭低沉的声音，“傅九，进来。”

傅九应声推门而入。抬头快速瞥了一眼窗外的天色，心中估摸了一下时辰。照理说，以往这个时辰，大爷手头的公务远未处理完，极少中途传唤，但他不敢怠慢，依言进去。

等他再出来的时候，傅九先是愣了愣。

大爷并未立刻吩咐，而是沉默地坐在案后，手指无意识地敲击着光洁的桌面，目光沉沉地盯着虚空中的某一点，仿佛在权衡什么。案头那盏早已凉透的茶，一口未动。

过了好一会儿，大爷才对着他吩咐下去，吩咐他出去把上回来过府里，称是大奶奶江南旧邻的那对马氏母子带过来。

第49章他那性情，我岂不知？多哄两句就成，……

秦府的人寻上门时，马大娘正揪着儿子马聪的耳朵，恨铁不成钢地训斥。

“你个混账东西，喝了点酒儿，就管不住你那张嘴，什么有的没的都敢往外头说，那是咱娘俩的恩人，供你进京念书，给你吃穿住行，让你在这天子脚下长了见识。你倒好，转头就把人家的过往当闲磕唠？你脖子上的脑袋是待着腻歪了？这京城你还想不想待了？不想待，趁早跟我滚回乡下刨地去！”

马大娘真是怒了，手下力道自然没个轻重，马聪那耳朵眼见着就愈发红了，快要被拧下来了。

他昨夜在酒楼喝得酩酊大醉，此刻虽被亲娘揪着耳朵吼，人却还是懵的，脸上脖颈一片赤红，酒气熏天，嘴里含含糊糊地嘟囔，“娘疼我，我做什么了”

“您这又是闹哪出？大清早的”

“大清早？”马大娘气得唾沫星子几乎喷到儿子脸上，“日头都晒屁股了。那秦大爷是什么人物？你编排他媳妇儿？你是嫌命太长，还是觉得这京城忒大，装不下你这尊惹祸精了？”

“咚咚咚！”

就在这时，沉重的拍门声骤然响起。

敲得马大娘心头猛地一沉，后背瞬间沁出一层冷汗。倒是马聪，迷迷糊糊，踉跄着去开了门。门一开，几个身着劲装，腰挎佩刀的官差面无表情地杵在门外，为首一人扫过马聪那副宿醉未消，眼神飘忽的狼狈相，似乎是对那股酒气颇为厌恶。

“随我等往府衙走一趟。”

马大娘心知肚明，定是儿子在酒楼胡吣的混账话传到了秦大爷耳朵里。她狠狠剜了马聪一眼，硬着头皮扯着腿脚发软的儿子跟了上去。一路上，马聪的酒彻底醒了，只剩满心惶恐，眼神一个劲儿地往他娘身上瞟。

府衙，肃杀之气弥漫。

马大娘一进门，就下意识地把瑟瑟缩缩的儿子往身后藏，自己强撑着上前一步，深深福了一礼。她心里念着秦大奶奶的恩情，说话便格外谨慎。