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秦恭的裤腰带完好，他待会儿还需进宫面圣，此刻并非温存的好时辰，一切需等他回府再说。

他抬手，将那扇半开的窗彻底合拢，大手带着安抚的意味，轻轻揉了揉怀中人乌黑柔顺的发顶，

随即又低下头，在她微张的，犹带水泽的唇畔印下一个短暂却温存的吻。

“过了这个年关，”他的声音低沉，字字清晰，落在她耳畔，“便要处置叛党，斩立决。”

秦恭想起章尧最后的抉择倒是有些诧异，那日对方若执意不退，未必不能杀出重围，可那样一来，便是鱼死网破，城中百姓定要遭殃，血流成河是免不了的，

可章尧偏偏退了，他孤身一人，卸去甲胄，一身浴血，从断壁残垣中缓缓走出。

秦恭低声说完，目光落在温棠沉静的侧脸上，她的脸颊细腻温软，触感极好，

他忍不住用指腹轻轻捏了捏，力道极轻，带着一种亲昵，“这样安静倒叫我以为你心里不痛快了。”他低语。

温棠没有立刻回应，只是将脸更深地埋在他颈窝，

秦恭在这事上虽存着小心思，却也极体恤她的感受，手臂微动，将她调整了一个更舒服的姿势，稳稳地圈在膝上。

良久，怀里才传来一声闷闷的低问，“江夫人她，是自尽的？”

秦恭早已得了消息，只是刻意压着没让传到温棠耳中，他记得清楚，当初为秦若月相看时，这位江夫人曾登门，温棠与她同席而坐，那份熟稔，绝非泛泛之交，

他不想让她因旁人的结局徒增伤感。

可如今叛党被擒，京城内外沸反盈天，街头巷尾，茶楼酒肆，无论是清流文人还是寻常百姓，都在议论章尧父母双亡的下场，拍手称快者众，

在他们眼中，乱臣贼子落得如此，实乃天理昭彰，大快人心。

他低低应了一声“嗯”，手掌在她单薄的脊背上安抚地轻拍着。

恰在此时，外间传来下人恭敬的通禀，时辰已到，该入宫了。

秦恭起身，温棠也随他走到门口，吩咐报春取来那件厚实保暖的大氅，仔细为他披上，系好。

门外，风雪正烈，地上积雪已深，

天地间白茫茫一片，寒风卷着雪沫呼啸翻飞。

秦恭刚走出去，几个孩子就“哒哒哒”地跟了过来，温棠柔声地跟他们说爹爹要去宫里办事，

他们似懂非懂，跑到秦恭跟前叽叽喳喳地说着话，

直到秦恭承诺他们一会儿就回家了，回家之后陪他们玩，几个孩子这才满意地让开一条路，让他快去快回。

秦恭一走，几个孩子又跑到院子里，与元宝在雪地里滚作一团，

先前堆好的雪人，早已被他们糟蹋得面目全非，连充当眼睛的琉璃珠子都滚落在地。

周婆子扶着温棠回屋，留下丫鬟照看玩闹的孩子们。

年关将近，秦国公夫人因着秦恭此番大捷凯旋，格外欢喜，早早便张罗起年节事宜，

库房开了，抬出整匹的云锦准备裁制新衣，地窖里启出窖藏的好酒……

这几日雪势愈大，温棠却日日冒着风雪去探望母亲元氏，

江夫人的噩耗，元氏也已听闻，她本就体弱，心绪更是低落，加之天气酷寒，夜来辗转难眠，竟独自坐到窗下，不慎吹了冷风，染上风寒，缠绵病榻，

几剂苦药下去，精神依旧恹恹，人瞧着也清减了不少。

屋内暖炉烧得旺，倒是不冷。

见女儿冒着大雪日日来看自己，元氏心里不是滋味，有时候觉得自己是个拖油瓶，帮不上忙不说，还净添乱。

病中无事，她常想起从前的日子，在乡野时，她身子就不好，是温棠夜里就着油灯做绣活，蒸点心，

那时日子虽苦，却也有甜，偶尔在镇上买回一根红艳艳的糖葫芦，母女俩分着吃，都能高兴半天。

元氏靠在枕头上，望着窗外白茫茫的雪天，目光幽幽的。

她拉住坐在旁边的温棠的手，这双手这几年养得极好，白皙丰润，

元氏摩挲着，心疼道，“棠棠啊，那年你刚嫁给大爷时，娘总觉得亏欠你，若不是我这身子，你也不必急着嫁人，还是嫁给个素不相识的，那时，真是委屈你了。”