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宫里还没到生地龙的时候，连朝裹着被子在炕上写字，写几个字，就呵一回手。寒风吹着她瘦窕的影子，映在窗纸上。屋外头廊下有人轻轻叩了两回，听声音是常泰，“姑娘，万岁爷传您过去。”

她入东暖阁时，皇帝正在御案后看书，直到她请安蹲福，皇帝的目光才缓缓从书页间移出，他并没有叫起，只是长久地、复杂地凝望她，末了轻声说，“进了新墨，来试试。”

连朝道“是”，起身在皇帝身旁添水磨墨。松烟墨黑沉沉的，化在砚台上亮泽如漆，几乎能照彻人的身形。皇帝放下书，择了支称手的笔，用新墨在玉版笺上写了四个字——风月长天。

赵有良领着茶水上的来换新茶，连朝不经意看了一眼，发觉都是生面孔，双巧是再也不会来了。

赵有良呵腰回说，“万岁爷，容德夫妇从慈宁宫给老主子请安来，正在外头等候觐见。”

皇帝搁下笔，语气平静，“传。”

连朝便放下墨锭，低首退避到一边。

容德领着夫人向皇帝叩首，皇帝回以两句道贺，便挪到炕上去坐了。容德只敢在下首侍立，皇帝目光在她身上落了落，说，“领容夫人去西边稍歇。”

连朝便走到容夫人身边，行蹲安后，朝外比了比。容夫人也朝她颔首，向皇帝行礼告退，却行退出了东暖阁。

一直过了西暖阁的门，容夫人不敢再入内，福保便使人挪了把椅子，放在窗下，请容夫人安坐。

容夫人趁着天光，才能好好地看看她。一向刚强的人，也不免眼含泪花，口中道，“托赖二位主子下恩，配以良家。今日入宫来叩谢圣恩……别日殊远，故人安好么？”

第48章寅时八刻很喜欢。

连朝笑着，紧紧握着她的手，却怎么也看不够似的，她说，“安好，都好。冬气寒凉，还望夫人轸念添衣。阖宫都盼着第一场雪，希望是场瑞雪。”

福保在旁边站了站，便会意地领人出去了。双巧这才滚下泪来，语意哽咽，“不成想还能再见着你！我有好多话说，进宫来一路上我都在想，见着你得和你说什么好。我也不能带东西，咱们四个，好了一场……末了，末了……”

连朝温和地拍拍她的手背，宽慰她，“走出去了，岂不是更好。咱们四个，如今都有体面的去处。园子里有园子里的好，宫里有宫里的好，外头也有外头的好。竟不想成婚这样快——你从宫里出去，仿佛还像昨天一样。方才在那边见你，容大人成婚后，恩升一等侍卫，等往后朝廷行走，前程不必说。过得好，就好了。”

双巧轻轻“嗳”了一声，察觉到自己的失态，从袖口抽出绢子来，擦了擦眼角。心中再三踌躇，还是如往常一般的声音，“我不敢指望什么远大前程。家里平安和乐，踏踏实实过日子，就比什么都强了。那些说书的，说什么救父救母，说得热闹，听过耳，消遣一回。家宅平安，最为重要。若是有什么病灾的，到了秋冬天，难捱得很，我真是心疼。你以往说的，竟成了真的！只怕更不好的，还有呢。”

她这话说得没头没尾的，连朝只是听着，双巧定定地看着她，察觉到掌心里她的手发凉，紧紧地贴着，与她渥一渥，反倒笑了，“都是我，妇人之见，杞人忧天。姑娘轻轻说一句，我就稀里糊涂地想了这么多。姑娘可别见怪。”

连朝妥贴地笑，那笑意总不能到心里去似的，虚虚地浮在表面，倒显得眼角眉梢生冷，她几疑这是不是自己的声音，渺茫至极，“夫人的话，也提点我许多。从前没想明白的事，心里的挂碍、牵障，夫人寥寥几句，就把我点明白了。是我要多谢夫人。”

门外有一阵轻微的脚步声，是宫女前来奉茶。容夫人匆匆把帕子收回袖口，换上如常一般恭谨的神色，接过茶，道声“多谢”，而后不过有一搭没一搭地，与她说些琐碎的闲话。

东暖阁说了一刻钟的话，福保便来催请了。连朝引着容夫人，过东边去。她回到皇帝身边，见容德夫妇再度向皇帝叩首。皇帝说，“去吧。”

原先盘在头上的辫子，变成已婚女子常梳的小把子头。簪戴有致，双喜字绒花、点翠的一丈青，银鎏金葡萄松鼠头花，累丝的松鼠，站在葡萄藤上，灵动得倒像是真的。连朝在低眉的刹那，轻而珍重地看着她，似乎总想好好地记住她，记得更深一点，却也知道不过是徒劳。

随着帘幔徐徐垂下，他夫妇二人已经走远了。

皇帝望着窗外，散淡地说，“怕是过几日就要下雪。”

她站在一旁，取起之前的墨锭，续一砚新开的墨，“万岁爷喜欢下雪吗？”

皇帝不答反笑，“你这话是失规矩的。”

她也跟着笑。寥落地笑，像是早晨天将明未明时候的疏星。

皇帝还是回答她的问题，“雪里探梅，道旁逢友，是心向往之的妙事。北风其凉，雨雪其雱，是可望却不可及的目前。”

墨色深浓，溶溶地在砚台上化开。黑灰色衬着旁边的镂雕，有种光华内蕴的美。化墨时力道不当，很容易刮蹭砚台，从指尖蜿蜒而上，直至心头，她笑得发酸，“万岁爷博闻强识，奴才不懂得这个。”

皇帝低下头，没有继续和她说话。只是提起笔来，缓而稳地写字。笔墨逶迤之中，香炉残烟袅袅，人也像砚台里的墨，在北风中一圈圈消磨。

她最终决定去找小翠。

晌午的时候，天空中只能看见一轮轮日晕，慈宁花园里多栽高树，落了满地的叶子。

她进去时，小翠正盯着张千打捞临溪亭前池塘上的飞叶，转身见她神色凝重，便已知道个大概，只拉着她的手，“姐姐难得来一回，我想得不得了。外头风冷，咱们进屋喝口茶吧。”

连朝说，“不好打搅她们屋子里歇觉，咱们去咸若馆。”

神佛面前，连朝拉着她，往周围看了一圈，确定没人，便站在正对门口的地方说话。她道，“张千这几日都在这打捞树叶吗？”

小翠也很纳闷，“咱们这儿规矩松散，往年也没见他这么上心。也许是这几日起大风，落叶淹在池塘，谙达嬷嬷们看不过意，把他骂了吧。”

连朝略一思忖，便别开话头，只问，“上回我问你的事，你如今也是一样的想法吗？”

小翠苦笑，仰起头，毫不避讳地看见了垂眼的菩萨，“姐姐，我一上午什么也没做，无非是香没了，进些香，供果来了，就换上——你在时也是这样。在家时讷讷对我说，青春真短，我却觉得它太长。日复一日，年复一年，就在这里，看着张千捞树叶么？”

连朝望着她的身影，似乎总算下了决定，“我如今有个法子，”

小翠灼灼地看着她，“什么法子？”