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帝辛的车驾到来前，先遣众戍卫已沿途布下岗哨；周昌携众人远出豳地，亲自迎接，先见了先遣军。

为首之人，自然是鄂顺。

只见黑马墨光闪闪，其上公子戴着艳蓝松石頍冠，犬腰薄背，骨重神寒，果然天子庙器，令周原诸人无不惊讶端望。

在周原中，发与旦便是罕见的姣美青年，而鄂顺容貌，又在二人之上，令人见而生喜。

周昌已被提前告知是鄂侯之子，不敢怠慢丝毫，率先迎上前，仰头，笑容一派温和慈祥：“公子沿途辛苦，何不稍作歇息，下马饮酒一杯？”

鄂顺于马上歉然道：“君伯，天子等我复命，并不敢稍有歇下。”又笑，“不过，邑今日同天子大辂至，你们将可团聚。”

周昌闻言，不免大喜，连声道谢，鄂顺于是又策马离去。

又过了一阵，天子的史小臣也前来登记礼物，只见粮糖肥彘、粮草果蔬，豳之特产，一应齐全，又有数十羌人关在狭小笼中，作为人牲一并献上。

小臣胶鬲连连点头，虽尚未清点，却已见其诚意。*1

这厢，周昌对胶鬲也颇有礼，笑意盈盈，先问了名姓，再与他套近乎。

小臣胶鬲乃是鱼盐贩出身，去祀才受朝中太史辛甲提拔，有了今日之位。他因出身卑微，鲜少受上位者如此礼待，不免受宠若惊，三言两语之间，亦对周昌心生亲厚，心道：来时路上人人皆说周原领主昌宽厚温和，果然不假。*

但他受人所托，实则另有事相告。

趁着周昌低头为他展示所贡粮粟，他低声道：“君伯，吕翁托我告知，鬼侯与梅伯已被祭天。”

仅此一句，周昌脑中便似被雷劈下！

小臣胶鬲不再有旁话，抄录齐全后就离去。

周昌僵愣良久，听闻周伯邑随行之喜登时烟消云散……他虽尚且不知全貌，却已隐隐察觉邑之随行，绝非恩典……

可为何吕尚此时才派人告知？！

周遭臣子见他神色异样，面色苍白，不知出了何事，却也无人敢问。

直至商王队伍浩浩荡荡远远可见，他才回过神来。

帝辛驾至，周原众人跪拜，山呼海啸。

胶鬲奉上贡品之册，帝辛接来看毕，微微点头，这才命众人起身。

此时周伯邑也在人群之中，父子兄弟乍见，无不激动万分，暂且不表。

再说酒宴之上，帝辛虽心有疑窦，却见周昌有礼而恭侍，敛眉而顺目，极尽逢迎之能事，似纯然为求商之庇护，便也笑曰：“若论辈分，余倒该称一声姑父。”

周昌惶恐，行大礼：“昌岂敢！天子折煞我也！”

帝辛任他跪着，饮下杯中之酒，这才上前将他扶起，笑道：“姑父何必如此。你久居周原，将此处管治极佳，虽未封侯，却实则是周原之主。只叹不曾承袭侯位，倒该由我为姑父补上。”

周昌面上大喜，眼有泪花：“天子若有此意，昌必当累世相报。”

帝辛不动声色，扫见自己的兄长叔伯个个面露不安，权当不曾察觉，反将周昌携于座旁，不胜亲厚，“我见姑父，甚为亲切。姑父若不嫌弃，与我同回大邑，不知意向如何？”

此话一出，旁人犹可，唯独周伯邑忡然变色，触动心事。

他猛地想起妲己初至大邑时所做预言来：

「将有贤者自西而来，所来之处仓廪丰实，所去之处蒺藜相围。」

事实上，他虽一直怀疑妲己神通，但她做此预言时，他心中却无比犹疑。

自西而来、仓廪丰实……

实在像极了周原。

正难掩忧虑，他听到父亲已经开口：

“天子盛情，如何拒得？若能去大邑极好，倒也见些稀罕世面。”

一时间，众人齐贺，君臣把酒言欢，周昌再三表达对大邑之神往，如此将同去之事一举定下。

是夜，灯火已熄，宾客散去，万籁俱寂。

周昌醉酒被掺回家中，仆奴自打水来伺候。

他将头脸擦擦，坐直身子，再看脸上，哪还有半分酒意？

——周昌擅饮酒，有千杯之量。*2