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罗刹在房中焦躁踱步，一抬头看到挂在檐下的几捆草药。

蓦然惊觉，今日周家兄弟争执之态，竟与数日前在观山楼听闻的柳家兄弟如出一辙。

同样感情深厚的两兄弟，同样在近日莫名其妙起争执。

只不过最先动手之人，从兄长变成了弟弟。

罗刹试探着问出口：“周兄，令弟近几日是否阴晴不定？还常说些莫名其妙之话，借故与你争吵？”

外间的窃窃私语声传进房中。

多是乡民们对周家兄弟不和的猜测，其中夹杂着几句对周七郎的辱骂。

骂他心狠手辣，将弟弟打得半死不活。

更有义愤者翻出旧账，信誓旦旦称当年导致周八郎坠河的真凶便是他。

众人你一言我一嘴，高声谈论所谓的坠河真相。

周七郎眼睛酸胀，仰起头盯着房顶。

片晌，他慢慢有了动静：“不是我推的。”

他的弟弟自小爱读书，而他大字不识一个，只能日夜期盼弟弟成才。

听闻娘娘庙的泰山娘娘最是灵验，他偷偷跑去庙中跪拜，惟愿泰山娘娘保佑弟弟金榜题名。

为表诚心，他跪了半日，求了半日。

可等他兴高采烈回家，才知弟弟坠河一事。

弟弟被抬回家时昏迷不醒，他被阿耶阿娘打了一顿。

等不及背上的伤好，他再次跑去娘娘庙求泰山娘娘，求她保佑弟弟醒过来。

他跪了一夜，伤口开裂疼得龇牙咧嘴仍不言弃。

许是泰山娘娘看他心诚，弟弟在几日后醒了过来，却成了一个体弱的瘸子。

这些年，他对弟弟尽心尽力，从未有一丝一毫的懈怠与嫌弃。

可惜，他的弟弟压根不领情。

天大的委屈压抑在心中多日，无人可诉，更无法释放。

在此刻，面对仅有几面之缘的两人，那些苦楚如泉涌般喷发。

周七郎眼眶泛红：“阿耶死后，他痛骂阿耶为了我这个小人，撒谎骗他。不瞒你们说，他已平白无故与我吵过多次，话里话外说我曾推他下河。”

他以为弟弟心绪不佳，才胡思乱想。

昨夜，他原想与弟弟坐下来，促膝谈心。

岂料，弟弟旧事重提，又说起自己当年坠河一事。

骂他惺惺作态，骂他卑鄙无耻，骂他故意推自己下河，只因他忌恨弟弟的优秀。

周七郎：“他说有人曾亲眼看到我将他推下河，还听到阿耶阿娘明知我是凶手，却商量着如何瞒过他。我竭力解释，他充耳不闻，反倒抓我的脸，骂我与阿耶阿娘。后来，他大闹灵堂，我才动手……”

朱砂听完周七郎所说，与罗刹对视一眼后，便异口同声道——“这故事，有点耳熟！”

周七郎不明缘由，以为两人在说他编故事骗人：“朱老板，二郎，我没说谎。”

朱砂：“如果你没说谎，你弟弟也没说谎。”

罗刹：“那说谎之人，是第三人。”

三人在房中交谈多时，重伤的周八郎被抬回房。

朱砂开门瞧了一眼，喊走罗刹：“走，二郎，我们去问问苦主周八郎。”

两人一路穿过指指点点的围观人群，径直走向房中的周八郎。

然而，在周八郎的口中，故事又变了一个样：“我并非因为抢夺家产恶意诬陷他，实在是他做的太过分了！他常与外人说我是个累赘，说当年就该晚些去叫人救我。有人为我鸣不平，愿意告诉我真相，让我知晓我敬重的兄长，原是个彻头彻尾的卑鄙小人。”

朱砂：“哦，不知这位仗义的外人是何人？”

周八郎落寞地看向自己的瘸腿：“若非此人是他的好友，我断不会信。”