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曾得到过江首辅一段时间的宠爱，江念棠便是在那时候有的。

但好景不长，江首辅很快就忘了这个女人。

芸夫人在京城没有根基，失了江首辅的宠爱比一般的仆从还不如。

她有一次生了重病，要用山参入药，但一个微不足道的侍妾又没有得力的娘家，下人们哪肯给她用这样的好药，敷衍的用萝卜干替代。

江念棠年纪太小，急得团团转却没有办法，只能抱着娘亲哭。

她听说慈恩寺很灵，便想办法偷偷躲在江府的下人马车里到了慈恩寺。

江念棠跪在佛前替娘亲祈福，哭着说自己需要山参，希望佛祖能赐给她一根。

这是她与顾焱的初遇。

顾焱当时正在打扫后院，他听见哭声就趴在窗牖上往里看。

江念棠哭成了个泪人，顾焱听了一会儿后就想起当年自己母亲缠绵病榻时，父亲四处求药的事儿。

比起江念棠孤苦一人，顾焱至少还有父亲顶着，他自然而然动了恻隐之心，帮她上山寻药。

刚好他知道慈恩寺的后山有山参，虽然品相一般，但聊胜于无。

这只山参救了芸夫人的命，江念棠心怀感激，下次去慈恩寺时将攒的所有银钱首饰都拿给了顾焱。

顾焱没要，而是又给了她一支山参。

江念棠太需要这个东西了，她没有拒绝，内心默默记下顾焱的恩情。

回去后江念棠不再躲在母亲后面，她主动向江夫人投诚，为母女俩挣得一线生机。

经过她的一番努力，她成功在江府安身立命，还能正大光明随江夫人出来上香。

江念棠一直想报答顾焱，总是找机会跟他说话。

后来两人越来越熟悉，江念棠得知顾焱的身世悲惨，顾焱也知道她的处境艰难。

他们相互鼓励对方一定会熬出头的，渐渐生出情愫是一件再寻常不过的事。

江念棠最初建议顾焱走科举，为了替顾焱筹够束脩，主动要求去伺候江盈丹。她虽然脾气大，但出手大方，随手给的赏赐对普通人来说是一笔巨款。

况且在她身边能得到许多对顾焱有用的消息，后来顾焱于读书一事上实在没有天赋，她及时告诉他可以去千山武馆学艺。

顾焱不负江念棠的期望，成为武馆里剑术出类拔萃的学生，被许多势力看中招揽，甚至还有人愿意将女儿嫁给他。

顾焱直截了当拒绝，他这辈子只要江念棠一人。

为了能够配得上她，顾焱酷暑寒冬从不松懈，不但刻苦练武，于读书识字上亦下大功夫。

只因江念棠告诉他空有武艺而无谋略，一辈子只能做个打手，要想不屈居于人下往上爬，必须要有勇有谋。

顾焱其实没有那么大的野心，只想过普通人的生活。但他一想到江念棠唯唯诺诺多年，不愿她将来还要低人一等，下定决心一定要出人头地，风风光光娶她过门。

最终他等来严珩一的青眼。

江念棠得知他被严珩一招揽时十分高兴，因为她从江盈丹嘴里知道严珩一是太子伴读，如无意外将来会成为新帝的左膀右臂，他简直是个登天梯。

顾焱对江念棠的话几乎言听计从，他卖力跟着严珩一做事，曾经数次救他于危难之中，成功一路高升，做了严珩一的心腹。

他虽在明面上并无官职，可实际上掌握部分权利。

如果没有意外，顾焱有一日真的能够达成心中所愿，娶到江念棠。

他们这对有情人会成眷属，传出去又是一段脍炙人口的佳话。

这个意外就是赵明斐。

江念棠做梦也没想到，她有一天会嫁给赵明斐。

“下去吧，今日的对话不得对任何人提起。”赵明斐嗓音平稳，却听得人心里发慌。

江落梅磕头告退，她没有勇气问赵明斐会如何处置顾焱和江念棠。

离开皇宫时，她隐约听见顾焱的声音，寻声而望，石壁窗缝的远处，他正与同僚笑着往前走。

顾焱怎么还活着，看样子还没有受到惩罚。

怎么可能！