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萧凌恒不动声色地观察着沙盘，标记敌军的小旗插得整齐，一点都不像是松于兵将作战的样子。

萧凌恒突然发现沙盘边缘摆着几个奇怪的木块，他伸手去碰，封翊却先一步将其扫落：“都是些孩童的玩具，让二位见笑了。”

任久言适时插话：“侯爷，此番我与萧大人前来是奉陛下之命前来犒劳镇北军将士们的。陛下想着金银财物太过俗气，想必封侯爷定然也看不上那些。而加官晋爵也不现实，如今侯爷已是封无可封。而前段时间镇北军因军械短缺吃了败仗，思来想去，唯有三件事最能彰显天恩……”

他向前半步，“其一，岩呷关战死的将士，朝廷将按三品武官礼制厚葬；其二，长期戍边的将士，皆可擢升一级；其三”

他顿了顿，“赦免军中轻罪犯，许他们戴罪立功。”

封翊闻言，手中茶盏重重一顿：“任大人，厚葬战死的弟兄，本侯代他们谢过。但这赦免一事在我镇北军中，令行禁止。偷奸耍滑者，杖；临阵畏缩者，斩。若今日赦了这个，明日饶了那个，军法威严何在？”

任久言与萧凌恒对视一眼，封翊这番反应可不像是有不臣之心的样子，倒像是……忠臣。

帐外突然传来急促的马蹄声，一个浑身是雪的传令兵冲进来，在封翊耳边低语几句，任久言敏锐地注意到，封翊听完后，目光微不可察地往他们这边瞟了一眼。

“二位远道而来，先歇息吧。”封翊起身送客，“今夜本侯备了接风宴，稍晚些会有人去寻二位。”

任久言与萧凌恒被安排在相邻的军帐内稍作休整。待引路亲兵退下后，萧凌恒借着送茶的名义闪入任久言帐中。

“你怎么看？”萧凌恒开门见山，他从袖中摸出个小木偶，正是方才封翊扫落沙盘的玩具之一。

木偶做工粗糙，却穿着异族服饰，腰间还系着条褪色的红绳。

任久言接过木偶，指尖抚过那独特的绳结：“这不是北境的编法。”

他忽然抬头，“你何时”

“他扫落时我顺手接的。”萧凌恒眼中闪过一丝锐利，“你猜，这孩子是哪来的？”

帐外忽然传来脚步声，两人立即噤声，任久言迅速将木偶塞入袖中，萧凌恒则假装在整理茶具。

“二位大人，”帐外士兵恭敬道，“侯爷命小的送来热酒驱寒。”

“劳烦了，也多谢侯爷。”

待士兵退下后，萧凌恒掀开酒壶闻了闻：“没毒。”

他忽然冷笑，“看来我们这位忠臣，藏着的秘密比想象中还多。”

任久言走到帐门前，掀开一道缝隙，远处主帐隐约可见几个身影匆匆进出，他低声道：“陛下派我们来，恐怕不止犒军这么简单。”

萧凌恒走到帐门边，透过缝隙望见几个人正匆匆进出，其中一人怀里似乎抱着什么。

“那孩子若是寻常士卒之子，何必如此遮掩？”萧凌恒忽然转身，“今夜宴席，得想办法探探虚实。”

帐外北风呜咽，隐约夹杂着几声幼童的咳嗽，又很快消失在风雪声中。

暮色四合，北风裹挟着细雪拍打在军帐上，发出轻响。亲兵前来引路，接风宴设在主帐旁的大帐内。掀开厚重的毛毡门帘，热气混着烤羊肉的香气扑面而来。帐中灯火通明，十数张矮案呈品字形排列，正中央的主位上，封翊已卸下铠甲，着一袭深青色常服。

“二位请上座。”封翊抬手示意左右首的位置。

任久言：“侯爷驻守北境多年，不知可有什么趣闻？”

封翊笑道：“冰天雪地，哪比得上帝都繁华。倒是任大人此行，可还习惯这苦寒？”

萧凌恒插话：“说起苦寒，听闻岩呷关一役正值暴雪？”

封翊神色一黯：“是啊，那日风雪太大”

任久言状似无意：“如此恶劣天气，再加上军械短缺，战败也是情理之中的。“

封翊没有答话，萧凌恒突然话锋一转：“侯爷帐中那套铠甲，做工倒是别致。”

封翊：“寻常军械罢了。”

任久言微笑：“那铠甲的纹路，倒让我想起曾在古籍上见过的西戎样式。”

封翊大笑：“任大人好眼力！那是缴获的战利品。”

…………

酒过三巡，帐内气氛渐热，突然屏风后传来“啪”的一声脆响，像是瓷碗摔碎的声音。

封翊举杯的手异常明显地顿了顿，随即“刻意”笑道：“怕是野猫碰倒了什么。”

说着，假模假式的向亲卫使了个眼色。

萧凌恒借着举杯的动作，敏锐地捕捉到屏风缝隙间一闪而过的小小身影，那孩子约莫五六岁，发色比北境人浅淡许多。