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辞霁川轻笑一声，“任大人过谦了。”

他说着抬手示意，“这边请，我们亭中细谈。”

任久言颔首，刚刚抬步，只见辞霁川快步走回人群中央，朝四方团团作揖：“诸位大人见谅。今日寒舍简陋，招待不周。还请先用些茶点，霁川稍后便来陪话。”

说罢，便转身回到任久言身边，做了个“请”的手势：“让任大人久等了，见谅。”

任久言颔首示意。

二人穿过回廊，来到一处临水的六角亭。侍女奉上清茶，茶汤澄澈，映着亭外残雪，别有一番清雅。

“听闻二公子此次入都，是为著书立说？”任久言轻啜茶汤，不动声色地试探。

辞霁川轻抚茶盏边缘：“不敢当的，不过是来整理些家父旧稿。”

他抬眸一笑，眼中似有深意，“倒是任大人，近来为西域之事奔波劳碌，可还顺遂？”

任久言执盏的手微微一顿，辞家素来不涉朝政，这位二公子却对朝中动向如此了解。

任久言滴水不漏：“左不过是协助安排一下帝都内的西域商人，何谈劳碌二字？”

他抬眼望向眼前这位温润如玉的公子：“辞二公子今日邀我前来，可是有什么事？”

辞霁川垂眸浅笑，“任大人可知，这冬日里的蛇，都藏在何处？”

见任久言不语，他又徐徐道：“表面上看是销声匿迹了，实则…都盘在暖处，伺机而动呢。”

任久言听得出来这句话的意思，但他此刻还不清楚对方的底，所以他只能装傻：“二公子是说…？”

“不过随口一提罢了。”辞霁川笑意清浅，“这茶要凉了，任大人请用。”

茶已经换过一盏，亭中却陷入微妙的静默。二人心照不宣地保持着沉默，既不愿说些无关痛痒的闲话，又不敢贸然捅破那层窗户纸，字字句句都只能是试探。

新茶入盏，须臾，辞霁川终于开了口，打破了僵持的局面：“说起来，我前日出府闲逛，帝都新岁，各街尽是朱幡映日、熙来攘往，连东市都出奇热闹。这百官与百姓们都有年味儿。”

任久言颔首而笑，对方的这看似简单的一句话，实际表达的东西太多了，但他依旧表面温和道：“辞二公子还是虚怀若谷，早听闻浔州最是重礼念俗，此刻的浔州定是锦里飘香、骈阗喧豗吧？”

“任大人才是不矜不伐，”辞霁川依旧笑着应答：“浔州比不得帝都的，更多的还是我这般只会读书之人，难免清冷。”

任久言：“辞二公子过谦了，世人皆知辞府的门，堵的尽是门内的文儒洪流，门外更是门庭若市，天下文士心向往之，怎会冷清？”

“世人谬赞罢了，府内外没什么不同的，只不过是人头顶上的一片天大小不同而已。”辞霁川抬眼望向亭外天色，“倒是帝都这天前几日下雪，白日里也都是乌云密布的，昨日才见晴，今日又见浮云蔽日。”

任久言微微颔首：“想要云开见日，有时也要看天意。”

辞霁川不动声色的微笑：“也不尽然，世间万事还是…事在人为。”

两人相视一笑，对着彼此心照不宣的目光。三言两语字里行间，他们都已知晓彼此的态度和目的，句句不提政，事事皆是政。

又是半盏茶的沉默，任久言起身踱至廊下，满园红梅在素雪映衬下含苞待放，那点点暗红虽不惊艳，却透着凛冽生机。

辞霁川也随之起身，不疾不徐地跟在任久言身后。二人停在一株梅树前，斜出的枝桠上光秃秃，无一朵花苞，枯枝突兀地横在满园春意间，显得格外扎眼。

任久言正暗自揣度这是巧合还是刻意安排，只见身后那人伸手将那枝了无生气的干枝折了下来，任久言回身，两人距离不过一肘，任久言看着辞霁川，做出个“请说”的神情。

辞霁川笑笑：“这园子无人时，枯枝败叶倒也无妨。但既然任大人今日驻足于此，它这般模样，就太不成体统了。”

任久言听得懂这话的言外之意，顺水推舟的问：“那依二公子之见，这园中还有多少这样的枯枝？”

一阵风袭来，斜展的梅枝随风轻晃，二人终于掀开了那层客套的薄纱，辞霁川伸手做了个“请”的手势，示意入座。

二人坐回亭内，待茶香重新氤氲开来，辞霁川才缓声道：“左右金吾卫各设翊府，分领蟠龙、磐虎二营。如今磐虎营在萧大人的统领下兵力日渐强盛，可左卫的蟠龙营却是日渐衰颓，任大人觉得是何故？”

“萧大人为右卫翊府中郎将，带领着右卫的磐虎营，”任久言思考着措辞：“左卫的蟠龙营自然也由左卫的中郎将统领…”

他刻意把这个话一收，话锋一转：“许是二营各司其职，职司不同吧。”

辞霁川只抓重点：“那任大人认为，倘若萧大人疏于练兵和管理，磐虎营当是如何？”

任久言：“虽说军营里由中郎将直接指挥，可总归也不是单独管辖，军中尚有副将、校尉层层协理。”

辞霁川：“正是。”

任久言听明白了辞霁川的意思，蟠龙营积弊至此，有问题的怎么可能只是一个中郎将？

任久言话锋一转：“二公子对十六卫建制，倒是如数家珍。”