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这座两层高的西域酒楼临水而建，檐角挂着铜制风铃，随风轻响。

大堂内铺着织花地毯，胡杨木桌椅泛着温润光泽，墙上挂着几幅描绘大漠风情的挂毯，炭火炉上煨着的奶茶飘出阵阵香气。

二楼雅间内的桌上已摆好七八样精致菜肴，嫩黄的鹰嘴豆泥淋着橄榄油，乳白色的酸奶拌着薄荷碎，烤得恰到好处的馕饼叠成塔状。

还有两道甜品，金黄的蜂蜜千层酥摞成小山，另一碟玫瑰乳糕上还缀着几颗晶莹的石榴籽。

述律然抬手示意侍者退下，亲自为任久言斟了杯薄荷茶：“任大人尝尝，这玫瑰糕用的是焉耆来的花露，茶里用的是龟兹的香草和于阗的薄荷籽，都是用的你们大褚的食材。”

任久言执筷的手顿了顿，他偏爱甜食，不喜油腻，两道精心准备的甜品恰到好处，而薄荷茶恰好解腻。他抬眸看向对面，述律然正若无其事地撕*着馕饼，仿佛只是巧合。

“相首有心了。”任久言不动声色地夹了块乳糕，甜香在舌尖化开的瞬间，他眉梢几不可察地松了松。

述律然眼底含笑：“比起大褚的糕点如何？”

“别有风味。”任久言抿了口茶，“下官倒不知，城南还有这般地道的西域酒楼。”

“店主也是褚人，不过是从疏勒来的，在京师娶了位中原娘子。”述律然推过那碟千层酥，“这蜂蜜酥是他家独创，大人不妨一试。”

任久言夹起一块蜂蜜酥，酥皮在齿间碎裂，甜而不腻的蜜香顿时盈满口腔。

他微微点头：“确实独特。”

述律然见他喜欢，眼底笑意更深，又为他添了杯薄荷茶：“甜食难免会腻，这茶大人可以多用些。”

两人用膳期间，述律然说起西域的风物，提到疏勒的葡萄干如何香甜，任久言则聊起帝都的文墨趣事，气氛互守防线却也不失融洽。

接近尾声，述律然状似无意地问：“任大人平日除了公务，可有什么消遣？”

任久言放下茶盏：“不过是闲暇时放放纸鸢，喂喂池鱼罢了。”

“哦？”述律然眉梢微挑：“倒不曾想，任大人这般懂得生活意趣。”

“人生在世，总要寻些消遣。”任久言淡淡道。

“任大人说的极是，”述律然忽然低笑出声：“我在渥丹府中养了七只沙豹，那些侍从总说我”

他指尖在杯沿转了个圈，“把猛兽宠成了家猫。”

“相首倒是别具一格，”任久言微微颔首，“如此猛兽也能驯服。”

“它们性子其实很温顺的，”述律然顿了顿，声音微微压低，“尤其——是喂饱的时候。”

他眼中突然闪过一丝光，“这桌点心，任大人用得可还满意？”

任久言正要回应，抬眸时忽然目光微动，望向窗外。

述律然顺着他的视线看去，街对面站着个高大挺拔的身影，萧凌恒抱臂倚在墙边，面无表情地望向这边。

述律然收回目光，从容地为任久言添了块玫瑰糕：“看来萧将军等急了。”

任久言起身拱手：“今日多谢相首款待，下官失陪了。”

述律然也不挽留，只将剩下的蜂蜜酥包好递给他：“代我向萧将军问好。”

任久言接过油纸包，微笑行礼，转身下楼。

走到门口时，他回头看了眼窗边，述律然正举杯向他示意，蓝眼睛里含着若有似无的笑意。

任久言刚踏出酒楼，萧凌恒就大步迎上来，故意鼓着腮帮子道：“这宝月楼的菜色，比起胡月楼的驼峰炙滋味如何？”

任久言瞧着他这副孩子气的模样，忍不住轻笑出声。他凑近萧凌恒衣领处嗅了嗅，眉头微挑。

“干嘛？”萧凌恒皱着眉头问。

“萧大人今早莫不是用醋沐浴的？”任久言抿着唇，眼里漾着明晃晃的笑意，“这酸味都快飘到城门口了。”

萧凌恒被噎得说不出话，余光瞥见二楼窗边，述律然正倚在雕花木栏前，唇角含笑地望着他们。

他忽然伸手将任久言往怀里一带，掌心紧紧扣住对方肩头。抬头冲着楼上那人露出个挑衅般的笑容，颔首示意后，不由分说揽着人就往前走。

任久言被他带得踉跄两步，低声道：“你…轻一点…”

“我这是公务寻人，”萧凌恒仰着头大步的往前走，“鸿胪寺的差役找你半天了，”手上力道又重了三分，“再耽搁，今晚谁都别想睡。”

任久言被萧凌恒揽着跌跌撞撞走出半条街，直到拐过巷角彻底看不见酒楼，他才一个旋身挣脱出来。萧凌恒的手还悬在半空，指节微微发僵。