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众人退下后，二人回到房间内，萧凌恒捏着圣旨，嗤笑一声：“久言，你说陛下这是唱的哪一出？”

任久言垂眸，指腹轻轻摩挲着圣旨上的纹路，低声道：“鸿胪寺主管外宾接待，而安西都护府，正对着边境…”

他缓缓抬头，正好撞上萧凌恒同样惊疑的眼神。

两人心头同时一跳。

“该不会西域要”萧凌恒眉毛都快飞进鬓角里，“不能吧…这才消停几年？”

话音刚落，门外传来一阵“咚咚咚”的敲门声，打断了他们的思绪。

沈清安推门进来，反手将门掩上。

“清安？”萧凌恒撑着桌沿站起身，伤口被扯得生疼也顾不上，“来的正好，宫里刚来人传旨。”

说着，把两道圣旨往他手里一塞。

沈清安展开绢帛，目光快速扫过上面的字句。鸿胪寺安西渥丹使团几个关键词在脑中连成一线，父皇的布局顿时清晰起来。他指尖微微发紧，将圣旨缓缓卷好。

“有想法了？”萧凌恒盯着他的表情。

沈清安把圣旨放回桌上，轻轻点头。

“凌恒，”沈清安抬了抬下巴示意，“坐下说。”

三人围着茶案坐定，任久言拎起茶壶给每人斟了茶，热气在沉默中袅袅上升，萧凌恒捏着茶杯。二人看着沈清安，等着对方开口。

“昨日宫宴上，”沈清安双手撑在膝头，声音压得极低，“父皇说渥丹使团下月十五到京，明面上是为边境互市。”

茶汤在杯中晃出细小的波纹。

任久言垂着眼睫，指尖在杯沿轻轻摩挲，“每年年中两国互派使臣本是常例，只是”他顿了顿，没再说下去。

“只是陛下偏偏在这时候把我们俩往西域事务上安排，”萧凌恒接过话茬，眉头拧紧，“这指向性也太明显了。可我想不通，”

他往前倾了倾身子，“渥丹跟咱们大褚向来交好，此时又无战事纷争，陛下突然盯上他们图什么？”

沈清安端起茶盏抿了一口，氤氲的热气模糊了他的表情，“或许不是冲着渥丹去的。”

他抬眼看向萧凌恒，“还记得上月我们分析过的西域局势吗？”

萧凌恒一怔，突然拍案而起：“你是说——”

牵动伤口又龇牙咧嘴地坐下，“陛下真正要收拾的是那些游牧部族？”

任久言闻言眸光一闪，西域地图在脑海中铺开，大褚与渥丹国周边盘踞着的几个部落，这些年没少在边境生事。

“不无可能。”任久言微微颔首，“直接对一个邦国用兵，难免让西域诸国心生忌惮，更会落人口实。”

他指尖轻点桌面，“但若只是清剿几个不服管束的部族”

沈清安接过话茬：“况且这些部族常年劫掠商队，我们出兵剿匪名正言顺。西域诸国就算不满，也说不出什么。”

“可这跟渥丹有什么关系？”萧凌恒还是想不通，“那些游牧部落虽然谁也不归附自成一体，可就算我们动手，渥丹也未必会愿意搅进这浑水，同他们撕破脸。”

三人一时无话，屋内只剩下茶汤渐冷的淡淡香气。

任久言轻轻叩了叩桌面：“或许，这才是陛下真正的用意。”他抬眼看向萧凌恒，目光沉静。

“你是说”萧凌恒眉头微皱，“陛下需要我们给渥丹制造一个不得不出兵的理由？”

“这只是猜测。”任久言指尖摩挲着杯沿，“但战场上的事，从来都是能避则避。真要动兵，粮草、军饷、人命，哪一样不是损耗？若非被逼到绝处，谁会轻易开战？”

沈清安若有所思地点头：“就像逼人上梁山，总要有个不得不反的理由。”

“所以，”萧凌恒突然笑了，眼中闪过一丝锐利，“陛下这是要我们给渥丹下个套，让他们不得不跳？”

窗外一阵风过，三人的眼神在空中交汇，如同即将展开的棋局。

随着官职恢复，任久言和萧凌恒不得不搬回城内居住。萧凌恒软磨硬泡了好几日，非要任久言搬去自己府上同住。

任久言虽然动过心思，但终究还是保持了理智。

眼下两人都是朝廷四品要员，一举一动都有人盯着。且不说他们之间的情分本就不该摆在明面上，单是两位朝臣走得太近就足够引人非议。朝堂之上，人人都戴着面具过活，即便大家都知道的事，该做的表面功夫一样都不能少。这是官场的规矩，更是明哲保身的道理。

萧凌恒听着任久言一条条分析利弊，虽然心里不痛快，却也不得不承认对方说得在理。两个朝廷命官同住一个屋檐下，确实说不过去，任谁问起来都找不到合适的理由。他皱着眉头想了半天，最终只能悻悻作罢。