滇南云岭,群山连绵,林海茫茫,云蒸霞蔚。一队铁骑踏破熹微晨光,从毒瘴林中冲出。
“云主,货品清点无误。”白衣绣蓝蝶、腰间挂满无数小药囊的白露冲领头少女高喊。
“干得漂亮!”少女爽朗愉悦的声音从前方传来,话毕,人已再次打马飞驰。
望着轻快远去的一人一骑,火寅族少年阿吉忍不住用胳膊撞了撞队伍末尾的阿木叔:“云主当真厉害!昨晚误踩毒刺蜂巢的时候,我以为就要交待在瘴林里了。”
“你以为云主是谁?她可是帮主独女,深谙丛林法则、精通多族语言,驭马识途更不在话下,十三岁就随帮主走古道,遇到过多少险境。我们‘云岭十八骑’的未来可都指望她呢!”阿木叔瞥一眼阿吉,驱马跟上队伍。
滇南位于昭华国的西南,自然资源丰沃,孕育出大大小小几十个部族。
“云岭十八骑”是滇南最大的马帮,掌控着通往南亚、吐蕃,甚至西域部分地区的茶马古道命脉。不仅是商队,更是维系昭华国西南各部族平衡的重要力量。
昭华国历代国君对其都礼遇有加,恩准其拥有自己的武装护卫。属于半商半军性质的“云岭十八骑”,肩负着运送货品、沟通临界各地的责任。
翻过又一个山头,杨洛云看看身后驮普洱茶饼、白药、扎染布等货物的十几匹滇马,又看看精疲力尽的大伙,轻叹口气。
今日是她和弩山部首领木铎纳吉的日子,眼下情形,怕是无法在正午之前赶回马帮总部了。
杨洛云今年十九岁,已经接管马帮大半生意。她对货品价值极度敏锐,滇南云岭与之有交集的人都尊称她一声“云主”。
杨洛云和木铎是幼时婚约,原本计划三年前成婚。计划赶不上变化,木铎部族突发内讧,其父惨死,婚约就此搁置。
一月前,弩山部再提婚约,帮主见洛云没有反对,便欣然应下。
木铎比杨洛云还长五岁,是弩山部唯一继承人。“云岭十八骑”近年的古道税收屡遭朝廷干预,如若能和弩山部联合,可以分担马帮的不少压力。
杨洛云正想得入神,白露突然低声自语:“咦,那条道上的脚印怎么与往常不同?”
顺着白露目光望去,马帮常走路线的左侧小道上,一排新的脚印格外显眼——那是汉式靴印。
洛云心中疑惑,面上却不显。“许是前来观纳吉礼的部族留下的,我们加快脚程!”
抵达马帮总部已过正午,大门牌匾所书“云骧府”三字用金漆重新描过,左右抱柱对儿“蹄声踏破千嶂雾,旗影裂开九霄云”字字潇洒霸气,整根带皮冷杉做成的梁上挂满彩绳,府邸比往日添了不少喜气。
杨洛云大步穿过引马廊,迈进她的骊珠阙,三层高的小院内忙忙碌碌。
“怎么耽误这样久?”身着藏青色百褶麻布裙的赵夫人从二楼木雕小窗探出头来,语气似嗔似怪,眉眼满含笑意。
“半路有事耽搁了。阿娘,我的纳吉首饰可挑选好了?”洛云取下腰间软鞭,随手扔给小伙计,脚步轻快地登上楼。
“你别想糊弄过去,可是又遇到了什么事?白露,你来说!”
见瞒不过去,洛云只好抢在白露开口前温声道:“真的只是小事。阿吉的马昨晚不小心撞下来一个蜂巢,又一脚踩上,把蜂群惊动了。我让大伙蒙着湿布,点火把驱散蜂群,又用毒木汁给解决啦。”
听着少女轻松的语气,赵夫人丝毫没有放心,拉着洛云仔细检查。
“嫂嫂不必忧心,小云儿的山间功夫是我和大哥亲自教导的,瘴林里的蜂巢对她来讲不算什么。”洛云正思索如何逃离之际,一道清亮女声从身后传来。
来人比赵夫人年轻近十岁,身姿灵巧。是马帮上任帮主的养女,洛云的“姑姑”段清昙。
段清昙被带回马帮时刚满六岁,她和杨洛云的父亲一同长大,长年跟随马帮历练,帮助马帮渡过了不少难关。
杨洛云出生后,段清昙不仅亲自教导洛云算账,还时常带洛云去山间学丛林功夫,算是她的商道引路人兼武功导师。
看准备得差不多了,赵夫人拉着洛云换装下楼,段清昙则把白露拉到一旁低声询问:“药材市场最近如何?可否有新的买卖?”白露稍怔,随后点点头,告知详情。
响箭传讯,一匹快马紧随其后行至云骧府外。
“在下弩山木铎,特来向云主纳吉!”木铎翻身下马,手持象征弩山部族的蛇案令牌,高声吟诵弩山部祭歌。
言明身份、得到帮主应允后,木铎卸下佩刀,抬脚踏进府门。身后族人提着大大小小几十对竹编鱼贯而入,再往后是弩山马、盐茶信物等。
门房伙计跟着节奏,用滇南语高喝:“弩山部献上岭西盐晶,愿日后生计如盐,百味调和!献上弩山部古道图,愿与云主共辟坦途,风雨同舟!”
待全部入府毕,杨洛云一袭大红骑装、佩戴白夷族银饰,边走边“验吉礼”——她用指尖轻点盛满盐的瓷碟,片刻后放入口中浅尝;接着又割开捆缚茶饼的草绳,拈起一撮干茶细嗅;随后展开弩山部的地图细细观摩。