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千里潜行黑水寨（第1页）

翌日天明，杨洛云一行和婧娘母女动身前往黑水寨。

从天堑关到玉京城有两条路可走，黑水寨方向是距离更远的一条。

“昨日在关卡闹出的动静，足够引起汉人追兵的注意。他们若有心排查，知晓我们过了天堑关，八成会继续往距离更近的那条道追。”洛云如是盘算着。

黑水寨属于珞川地界较为独立的异族村寨，一般人无事不会刻意接近。毕竟在异族地界与异族打交道，需要敏锐的洞察力和足够的知识储备，否则不经意触及族中习俗禁忌，于赶路人而言，无异于是雪上加霜，耽误行程不说，弄不好还会有葬身他乡的风险。

“黑水寨大当家是女子，三年前开始筹划黑水寨的营生，向周围几百里都发了邀请。我夫君就是冲着其中一项经营去的，他归家后还时常跟我赞叹大当家的才能呢。”婧娘有一搭没一搭地和杨洛云唠嗑。

“夫人知道她经营的具体内容吗？”洛云追问。

她昨夜又将那账本仔细看过，总觉得黑水寨和天堑关往来交易里透着蹊跷。

“大当家什么都做，大到铺路修桥，小到珠宝刺绣都有。我夫君就是去做刺绣的，我从小女红极差，夫君的技艺却很高。”婧娘说着，脸上一瞬闪过些许红晕，手指不自觉地互相揉搓着。

“刺绣本就是男女皆可的活计，夫人天赋不在此，无需汗颜，更莫为了所谓‘女红’的性别定义就妄自菲薄。在我看来，这词语本就剥夺了男子刺绣的自由，固化了女子的标准。”

杨洛云说完一挥马鞭，身下马儿疾跑起来，风远远把她的声音带到婧娘耳畔，也传进她的心里：“女子亦可行商纵马，去尝试各种未知领域，来这世间活一遭，不值得被所谓世俗定义缚住双手双脚！”

少女如此鲜活的背影，同此刻天际朝霞交织，汇成一幅无限自由的画，看得婧娘眼眶微红。

黑水寨中，女子放下手中佳酿，饶有兴致地看向探子：“那小姑娘真这么说？看来这次是来了个妙人。”

她起身理理衣袍，不紧不慢朝寨门口走去。

杨洛云一路打量着黑水寨的景致，不得不说，这寨子的主人非常会利用空间。道路两旁栽种着应季果林；稍矮的地方种着大大小小不同蔬菜；交错隔开的沟槽中养着鱼虾；树与树之间还装着蜂箱。

单是目及的一小块地方，就可以创造出不少营生。杨洛云对这个大当家更好奇了。

行至寨口，就见一个头顶、颈间、耳上佩着无数银饰，身着玄色和赤色相间长裙的女子向他们投来好奇的目光。

杨洛云认出她的银羽族服饰，把相关禁忌和习俗在脑海中过了一遍，换上真诚的微笑，上前行礼：“大当家，我们是滇南来的马帮，想要从您这借道，不请自来实属无礼。”

“若觉得不快，我便不会亲自到此等候。”

“大当家真是爽快人！我唤杨云川，不知大当家如何称呼？”杨洛云应承着，为遮掩身份，她便以云川自称。

“苗素，叫我苗当家即可。”说着，看清婧娘母女，她微不可察地握了握衣摆。

杨洛云捕捉到她不自然的动作，没有绕弯子，直接开口：“我们借道此处还有一个原因，听闻这位夫人的夫君也在苗当家手下办差，只是现已半年未归家，不知可否让他们家人团聚？”

婧娘连连点头：“夫君常常夸赞大当家的才能，今日一见果然不同凡响。”

苗素轻轻叹息，她走到婧娘跟前，一撩衣裙就要跪下。

婧娘惊得一把扶住苗素，眼中瞬间聚满泪光，她倔强地阻止它们流出，调整呼吸，用尽量平静的语气道：“我就知道他定是出事了，无论如何，还请苗当家如实相告。”

“跟我来。”

苗素带着婧娘母女和杨洛云走到一间半掩着房门的屋子前，里面的伙计听见动静，慌忙迎出来行礼。

屋子里的竹床上，一个男子静静地躺着，气若游丝，被子盖在他身上仿佛都能把他压断气。

婧娘的眼泪夺眶而出，她踉跄着拉着玉儿来到床前，伸手想要触碰那张苍白的脸，又生生停在半空，怕稍微一动那人就会消散。

玉儿亦是泪流满面，“爹爹、爹爹”轻声唤着。

“为何会这样？”杨洛云出声打破压抑的气氛。

“两月前本是例行休假归家，陈修替我运送一批刺绣货物，在天堑关和当值官差发生争执。我赶到时，他已经昏迷。郎中说他重伤头部，幸则卧床半生，否则还可活月余，至于苏醒就只能听天命了。”

“苗当家和天堑关官府是否进行着交易？”杨洛云突然换了问题，她盯着苗素，不放过一丝表情变化。

“你从何得知？”苗素眼神骤冷。虽从黑水寨的探子口中听得杨洛云那番男女见解，知晓此人不寻常，但事关她的黑水寨，如此机密被外人知晓，让她心中烦躁。