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方妈妈担心：“不会没中吧……”

“呸呸呸！”蒋夫人冲地连啐三声，合掌拜四方，“百无禁忌，大吉大利，满天神佛保佑，保佑我干儿何平此科高中榜首。不是榜首也行啊，中了就行。”

忽听外面一阵忙乱，下人满头大汗跑来，“中了，中了，何公子中了头名会元！报喜的官差说话就到。”

“阿弥陀佛。”蒋夫人双掌合十，登时喜得无可无不可。

就听一阵响彻天的鞭炮锣鼓声，待声音稍停，一个嘹亮悠长的声音由远及近，“喜报——恭喜宣府何平何老爷高中会试第一名！”

声音甫落，便有数人一起重复：“恭喜宣府何平何老爷高中会试第一名！”

“快叫何平过来。”蒋夫人急急道。

“干娘，我在这儿呢。”何平踱步慢慢走来，身上是家常道袍，头上只插了根桃木簪，没有带冠。

蒋夫人忙拉着他往门口走，“给你的新衣服也不知道换上。”

小满告状：“他刚起，还没来得及梳洗，我叫他好几回。”

“真是……”蒋夫人不知道说什么好，方妈妈只看着他们笑。

门前，报录官翻身下马，双手举起喜报，笑呵呵道：“小的恭喜何平老爷高中榜首。”

何平咧开大嘴笑得见牙不见眼：“同喜同喜！”

蒋夫人把早预备好的红封递过去，“差爷辛苦，敢问放榜晚了是吗？”

报录官一捏红封，脸上的笑容更真诚了，“回夫人的话，何老爷留的地址是南翠书院，小的先去了书院，没寻到人。听说何老爷在蒋夫人家，小的就赶紧过来了。”

蒋夫人没多想，让方妈妈在门口撒糖撒果子，再抬两筐钱来，“大家伙都沾沾喜气。”

方妈妈响亮应声，昂首挺胸去办了——家里出了个会元，虽说是干儿子，可喜报实打实送到了夫人手里，往后，再没人敢小瞧夫人，说些不三不四的疯话了。

小满与何平说：“我猜你故意让他们先去书院报喜，让所有人都知道，母亲是你的干娘。”

何平轻轻瞥她一眼，“我只想让一个人知道。”

“谁？”

何平轻轻敲她脑门一下，“笨死了。”-

张弼失魂落魄走在大街上。

到底不甘心，他逼着姚姨娘拿了五百两银子，求得老师同意，做了个书院的“旁听生”。

没日没夜苦读数月，连年节也不曾落下一天，老师也说他的文章进步不少，今年录取人数会大幅度增加，他考中的几率很高。

他不愿报录官去张家道喜，父亲是犯官，祖母瘫着，姨娘又上不得台面，家里连个支应场面的人都没有，还不如来书院。

也好叫瞧不起他的人看看，张家没落了，可他张弼，依旧是人中龙凤。

等啊等，等啊等，等到的却是榜首会元出自蒋夫人家的消息！

张小满的养兄竟然认太太当干娘，还考了第一。

那本来是他的嫡母。

会试的同窗都拿到喜报了，只有他没有。

不死心，他跑到放榜的告示牌前，一个名字一个名字的找，从前往后，从后往前，怎么也找不到他的名字。

没中……

张弼面如死灰，拖着灌铅似的腿，一步步捱到家里。

姚姨娘早等得冒火了，见着他就问：“中了吗，多少名？哎呀，急死我了，你倒是说话呀！”

“没中！”张弼蓦地大吼，“满意了吗，你满意了吗，你知道第一名的干娘是谁吗？是太太！”

“喜报送到太太手里，她满大街的撒钱，给报录官的红封竟有二百两之多，这些本来都是我的，我的！太太是我的嫡母，是我的母亲，都让你毁了！”

“我说过多少次，让你敬重太太，恪守尊卑，你就是不听。现在好了，太太走了，把我的气运也带走了。”

姚姨娘万想不到儿子居然把一切过错全归在她身上，待要发怒，但看儿子一脸惨然落魄的模样，又开始心疼了。

“这次不中，还有下次，三年后再中也是一样的，你小小年纪就是举人，这已经比绝大多数童生强了，再说举人也可以做官，娘家乡的教谕，就是举人出身。”

“你是咒我屡试不中，一辈子举人到头？”张弼深深看了娘亲一眼，那眼神复杂极了，还隐隐含着厌恶。