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祁如意放下弓，阴鸷的情绪填满了他美丽的眼睛。

“晏姊姊，你说他和母亲那位驸马有多像，比贺逸之还像吗。”

“驸马仙逝的时候，我还小，”答话的少女穿着干练利落的武服，正是晏青的侄女晏韶，“可惜无缘亲眼看一看那位的风采。”

“太傅说像，那就应当是胜过贺逸之了。”祁如意丢了弓箭，旁边的宫人立即端上手盆。他慢条斯理地净了手，说：“可是他就这样把贺逸之赶走，母亲一定会大发雷霆。”

“是，听说南华殿已经好几日没召过他了。”

贺逸之一走，夏鹤算是司马昭之心路人皆知。众人确信他拜倒在了皇帝的石榴裙下，势必要当她的男人。

尽管内廷的*宫人都清楚，贺逸之一走，祁无忧就迟迟没有给夏鹤好脸色。但眼前的男人位高权重，文武双全，又像极了曾经的驸马，一表非凡。九五之尊到底是个女人，哪怕她现在再抗拒，守不住身心亦是早晚的事。

祁无忧的近臣和当朝权贵们都谨慎观望着。因为“爱臣太亲，必危其身；人臣太贵，必易主位”。夏鹤不像贺逸之，他有颠覆皇权的雄厚实力。

贺逸之的“落败”亦不仅仅是男人之间的争风吃醋。他的“落败”暗示着朝臣，祁无忧的君权在夏鹤的军权面前是如此的软弱。而一个软弱的君王，不值得百官为其效忠。

所以，贺逸之的离去非但没有拉近她和夏鹤的关系，反而让他们愈加势不两立了。

祁如意是一国储君，随着他日渐长大，愈来愈多的人期待他有所作为。特别是此时臣重君轻的局面。但他自从得知祁无忧要废太子，就不再枉费心思，奢望母亲能喜欢上自己。至于这江山是否会被夏鹤夺去，他也漠不关心。

晏韶静静地望着少年过分标致的侧脸，担忧隐隐浮出了水面。

傍晚，她回到晏府。算上晏府两位公子的未亡人，晏氏祖孙三代也不过寥寥六口人，勉强维持着晨昏定省的老规矩。偌大的府邸日夜空寂，除了偶有仆役出入，就像死宅一般。宅院深处茂林修竹，晏和被迫致仕后，便在此处颐养天年。

晏青披着月色回府时，晏韶已经陪晏和下了两局棋了。

晏和落下一子，道：“阿韶，太子还是之前那副丧气样子吗？”

“太子殿下从小就没得过母亲的关爱，就是换了铁人儿也会难过呀。依阿韶看，太子殿下还是跟其他男儿一样，有凌霄之志。这些日子，无论是课业还是工部的差事，他都没有懈怠。”晏韶道，“不过，殿下他应当是真的对今上心灰意冷了。”

晏和怪笑了两声。

在他看来，祁无忧为了收买民心，不惜用这种伤及国体的昏招。根本就是自废武功，不想当这个皇帝了。

既然如此，何不成全了她？

他瞥了瞥晏青，又说：“太子年少，离不了开导。你身为太傅，要多加上心。皇帝那边若无把握，仅是凭着一片丹心进言，还要再生龃龉，过犹不及。”

晏青沉默寡言地立着，不知听进去没有。

晏和亦沉默地下着棋，不作声地看着对面的孙女。

上天多半是为了惩罚他早年那样对待自己的儿子，如今晏青迟迟不肯成婚，他们晏家算是彻底断了香火。幸而晏韶像她母亲，年少巾帼，值得好好栽培。

晏和的话，晏青自是无从反驳。他只是被动地站着，听着玉石棋子与棋盘相碰的脆响，默默沉思。

公孙以前说过，他们这些人里面，除了曾经的夏鹤，最得圣心的就是王怀。他曾以为公孙是王婆卖瓜，但如今看来，恐怕真的只有王怀清楚祁无忧的野心，也只有他真正知道她想做什么。

普天之下，还能杀一杀夏鹤威风的、让他知道自己并非天下无双的，不是贺逸之，亦不是他晏青。而是非王怀莫属。

祁无忧这回太心急，实在是因为她意识到，即使是九五至尊，在树大根深的王朝体制面前也力所不逮。整肃吏治便要杀贪官、利以平民就是轻税薄征、铨选女官得以与朝中的老匹夫分庭抗礼……这些幼时的想法，没有一个触及了体制下的痛处。

而仅是这些隔靴搔痒般的变革，就足以令朝中百官群起而攻之。这次税改令显贵嗅到了彻底失权的危机，连以晏青为首的文臣都苦口婆心地劝说：即使朝廷这次将新税法顺利地推行下去了，届时轻税薄征，仓廪府库亦会空虚。她失去了赏罚的本钱，就无足维系她身为帝王的威信了。

这个时候，夏鹤多半后知后觉到贺逸之以退为进，自己落了下乘，态度猛然软化下来。他上奏将自己在宥、安两州的职分让渡了出去，其中还包括了英朗的门生，也就相当于交给了她的心腹。

祁无忧这一阵子跟他针尖对麦芒，赌气般地各不相让，王怀都看在眼里。

七月流火，君臣二人在绿意盎然的御苑中，围着水畔赏荷散步。王怀劝祁无忧从善如流，接受了夏鹤这番诚意。

“他这是在跟我谈条件呢。”祁无忧不为所动，“你不了解他的为人，他是不肯让我称心如意的。”

王怀略一恍惚，道：“武安侯确有延宕之嫌。不过陛下也可借机缓和朝中的气氛。待他的势力慢慢分化了，再推行税改不迟。”

祁无忧缓缓停下脚步，立在水边，看起了零落的荷花沉思。王怀跟着停下，也看着眼前的秋景出了神。

五年前，他就是在这个时节与她辞别的。但长春宫苑内的荷花，他回来后却一直无缘再见。

祁无忧像是听见了他的心声，冷不防侧头问道：“王怀，你怨我吗？”

“不怨。”

“即使你走后，我又找了别的男人寻欢作乐，你也不怨？”

祁无忧没说，夏鹤就是因为怨着她，所以才跟她屡屡作对。

王怀没有马上作答，不长不短的沉默即是他无声的怨言。可他终究什么都没说。