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那便是暂任通判，李兰钧。

开售的日子还未到，府衙大门就堆满了群情激愤的百姓，漆红的府门被碎石烂叶砸成花门，门外唾骂声不止。

李兰钧坐在设厅侧位，意兴阑珊地把玩手上白玉珠串，他面色苍白，一副事不关己的模样。

“李大人，这……这果真可行么！”同知在他面前反复踱步，愁成了一只嗡嗡作响的蚊子。

“反正杨遂给大伙提前铺好了路，我大抵狗尾续貂延伸至如今，你们从也是从，不从也是从，干着急没用。”他散漫答道，目光盯着抵柱上结网的蛛丝。

李肃见他一副漫不经心的模样，咬牙切齿地斥道：“我怎么就生了你这个逆子！他杨遂乱行的馊主意，怎么在你这儿就成了香饽饽了？这回若是不成，你我的乌纱帽都别要了！”

满堂皆静成了紧口葫芦，屁都不敢放一声，偏偏李兰钧情场失意，官场泄愤，全然不知“闭嘴”二字如何写。

“这法子可是经过你们所有人首肯才实行的，现在后悔也来不及，我一个官衔都没有的暂任都不怕，你们这些背景殷实的反倒惶恐了？”

李兰钧面色不霁，冷哼一声揶揄道。

同知气得面如青葱，揭下面皮指着他骂道：“杨遂好歹做了几年通判，你这个半吊子想出的如此计谋，我也是昏了头才信你！”

“榜也张了，话也放了，如今我们一条绳上的蚂蚱，你骂我有何用？”李兰钧啜饮一口新茶，耷拉着眼皮瞥他，又施施然别开眼。

厅中哗然，鼎沸到几乎揭了议厅房顶。

他喝干茶水，提起一卷公文不顾死活地迈步离开。

“大人，现在可出去不得！”有幕职官提醒道，努努嘴让他细听门外的叫骂声。

比厅中不遑多让，甚至更加粗鄙不堪入耳。

“谁说我要走正门？”

李兰钧白所有人一眼，调转步伐朝后院走去。

穿过山水乱石，再掀开一丛生得肆意的紫竹，府衙偏门危然立于此隐蔽之中。

原本此处已荒废，奈何形势所迫，又清理出来开放出行了。

他嫌弃地推开掉漆木门，猫着腰走出府衙，到了一条逼仄的胡同里。

胡同门口等着的灰衫男子正是冬青，冬青待他全身而出，抖开臂间灰蓝斗篷披在他肩头，系紧了束带。

“少爷，马车停在胡同外呢。”

胡同的尽头果然停靠着一架小旧马车，与南园历来车马不相同，这架旧得有些寒酸。

李兰钧淡淡地点头，抬脚踩入融化的雪泥里。

不远处骂声不断，他这个罪魁祸首已驾车离去，悠然漫步在街道上。

“少爷，走哪条道？”行至远离纷杂之处，冬青在帘边问道。

“南街。”

李兰钧覆手在暖炉上取暖，别扭着答道。

帘外应声，他说罢又有些后悔，却没再改口。

南门码头恢复往日繁昌，因府衙的榜告甚至更为昌盛，数十船只停泊，船夫不停不休地搬运着船上下来的货物。

货中多是粮食，船边商贾满面笑意，皆因李兰钧放下的涨粮令而前来赚取钱财。

李兰钧悄然掀起帘角，马车十分知趣地行路缓慢，快到叶氏食坊时，更是停停走走。

铺面门前半开着门扉，从外往内看去，有几只行囊放在桌脚，一女子忙活着收拾囊中杂物。

他定睛细看，囊中不止有衣物，首饰摆件一应具全，再往上，堂中柜台处悬有一副水墨丹青，是他赠予她的荷花图。

叶莲将物件一一摆出，似乎在清点数量，正专心打理着，从楼上走下一男子身影，单手提着包裹走到她身边。

他一走近，叶莲就有些腼腆地垂下头，二人低语片刻，始终不相看一眼，仿若新婚夫妇，含着羞怯蜜里调油。

李兰钧捂着心口放下窗帘，思来想去，冲到门框处在帘边唤道：“停车！”

“不能停！走，继续走！”冬青连忙制止，将头探进车中道，“少爷，您这一下车，恐怕得被百姓生生扒了皮不可！”

“我死都不怕，还怕这层皮？”李兰钧破开门帘，朝他喝道。

冬青一把将他塞进马车，动之以情地说：“您下车引了人去铺面，连累了叶姑娘，她定不得安生了！”