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下一刻，裴令之的手顿住。

马蹄声如雷迫近！

守卫骤然转身，根本顾不得什么姐姐妹妹，方才趾高气昂挺着的腰一下子塌了下去，端着满脸谄媚的笑意迎过去：“大人安好。”

出现在城门外的是一条长龙般的队伍。

前方几十名披坚持锐的部曲开道，簇拥着正中一座华丽马车，后面跟着一眼望不到头的人马，气势如虹！

这般大的排场。

这般煊赫的气势。

这般英武的随从们。

也难怪城外饿殍遍野，流民遍地，正是极不安定的时候，连景昭这般大胆无忌，太阳落山之后也不敢在外行走，他们却能摆出无比富贵的姿态自由来去，无畏无惧。

这般迫人的气势，寻常饥民一看便要瑟瑟发抖不敢近前，哪里会鼓起胆子上前劫掠？

守卫们根本顾不上城门前排队入城的人们，见景昭和裴令之还等在眼前，胡乱丢还过所，催促道：“快滚快滚，别挡着路。”

景昭也不和他计较——当然现在也没法计较。

二人牵着马，挤在路边的人流里，看着长龙般的车队逶迤前行。

这车队来自竟陵，车队主人是竟陵郡守步甘棠。

竟陵是竟陵杨氏的主宅所在，向来被杨氏视为大本营，竟陵郡守自然也是杨氏的忠实走狗。

裴令之去过杨氏主宅，不止一次，每一次见到步郡守，对方总是一幅恭顺的模样，以郡守之尊恭顺面对裴令之这个白身子弟，可以说是谄媚卑下，毫无尊严。

伸手不打笑脸人，裴令之对待步郡守一直还算客气，不代表他看不出步甘棠的本性。

媚上者多半欺下，如今看来，步家的家风果然不怎么样。

看着步家部曲随从趾高气昂地在前开道，裴令之打消了想法，说道：“我本来想着，我们二人单独上路不太安全，如果能跟随一支士族出行的队伍前去江宁，那就可以安稳许多。”

南方远不如北方安定，许多规模较小的家族无力豢养足够的部曲，在外出远行时，往往便会等候门第较高、实力较强的世家出行，奉上拜帖，请求跟随在后一同上路，实际上便是托庇于对方家族的保护。

一般情况下，为了彰显仁慈宽厚，被请托的家族都不会拒绝，愿意为跟随在后的小家族提供些许便利。

景昭和裴令之现在的身份看上去有些寒酸，不过终究不是庶民，如果请托到步家面前，想来对方即使看不上，也不介意展示一下自己的慷慨和仁慈。

但鉴于景昭和裴令之的脸不太方便见人，裴令之只好无奈地打消了这个想法。

总不能前去道谢的时候，全程裹着面纱说话，那未免太无礼了。

景昭说：“不一定非要找上门去，远远跟着还是可以的。”

是的，世家往往不会愿意自降身份，和寒门、商人打交道，所以有些出行的寒门、押货的商人便会远远跟在后面，既不至于碍人家的眼，又能借些光，走的安稳些。

还是那句话，为了彰显自家的宽厚慷慨，世家往往会对此睁一只眼闭一只眼。

裴令之说：“他们是去江宁的？”

景昭杀完人之后，早已变得心如止水，回答问题时已经可以做到波澜不惊：“是啊。”

裴令之多瞅了她一眼，明白过来：“献美？”

景昭说：“献宝。”。

身为竟陵郡守，步甘棠虽说是杨氏一条忠实的走狗，但身为朝廷命官，不可能不想得到朝廷的赏识。

听说皇太女九月驾幸江宁，携礼王世子奉孝慈皇后入葬，步甘棠很是用心地命夫人挑出五男五女十位佳丽，全是府中自幼豢养。

原本他命夫人挑二十个，另外十个准备献给礼王世子，然而夫人反过来劝他：“你觉得二房的虹哥儿和咱们楼儿哪个更好？”

步甘棠皱了皱眉。

二房成婚极早，虽是他的弟弟，却抢在他们大房前面生出了长孙，哄得父亲母亲高兴不已，极为抬举宝贝长孙，连带着二房也多得了不少好处。

步甘棠已为郡守，倒不至于眼皮子那么浅，死盯着父母手里漏出来的一点好处挪不开眼。但人心是偏的，一双老人偏爱二房长孙，对步甘棠的嫡长子虽说和蔼，孩子年幼时不懂事，难免总会磕磕碰碰，他儿子小时候时常呜呜哭着私下抱怨，说祖父祖母更疼堂兄，吵起架来祖父母爱拉偏架。

侄子是亲侄子，可儿子更是亲儿子。

夫人举的例子分外形象，步甘棠一听就反应过来。

他们兄弟关系不坏，虹哥儿也算得上好孩子，但只因这么一点偏心，他心里都会有些不舒服。