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丹阳郡的大小城池却显得平静安稳，盛世繁华的富庶气息弥散在每一个角落，就连城外官道上，也有许多军士差役日日巡逻来去，力保每一个能被人看到的角落都完美无缺，挑不出任何问题。

对于南方的官署来说，要做到这一点非常难，各处泥沙俱下、鱼龙混杂，哪怕是最简单的令行禁止，都有些麻烦。

而今他们竟然真的做到了，不知为此下了多大的本钱。

聪明人不做赔本生意，无论他们是否聪明，至少他们自己肯定认为自己是聪明人。

花费的本钱最终会被收回来，只是不知道要从谁的身上去收。

朝廷？

还是庶民？

不管怎么说，安稳比动荡还是要好些，即使只是暂时的安稳。

景昭伸手抹了把架子上的薄灰，叹了口气。

门外传来喧闹声，许多商人投宿在这间客栈，此刻竟是按捺不住，在走廊上便开始高声交谈，意欲结交朋友，促成生意，一时间很是热闹，甚至热闹过了头，吵得人心烦意乱。

越是临近江宁的地方，客栈就越是难找。这间客栈近日客似云来，忙得团团转，打扫时有些疏忽。

裴令之叹口气，实在难以忍受，用布巾将肉眼可见的灰尘脏污擦掉，然后洗净双手，取来帷帽戴在头上，问景昭：“一起？”

景昭收回目光，说：“走吧。”

快要到达江宁，接下来的这段路程盘查一定更严，必须更加小心。景昭不必多说，裴令之现在还在被家族追捕，说不定还未到城门就会被江宁裴氏的部曲认出来抓回去，自然要事先打听些情况，做好准备。

丹阳郡是裴令之母亲顾夫人的母族所在，顾夫人自幼跟在父亲身边受教，并非养在深闺大门不出的娇贵小姐，虽不能说走遍千山万水，至少去过丹阳下辖各县。

她对这片土地的感情很深。

她的儿女对母亲的感情很深。

所以裴令之对丹阳郡十分熟悉。

“如裴、沈、杨等世家，在南方拥有极为庞大的影响力，无非是依靠二者——一是令名清誉，二是实际掌控。前者往往依靠家传诗书，掌控释经权，从而垄断为官做宰的渠道，使得子弟门人遍布朝野——不过近几十年来，这一招渐渐不太好用了。”

“当年荆狄南下，势不可挡，虽有天灾连绵、气数将尽的原因，但齐朝连喘息之机都没有，整个皇族束手无策，惨遭屠戮，自有更深的缘由在——贞皇帝当年新诏一下，开罪的世家不在少数，他以惨败告终，可他的太子年少气盛、意气风发，若不让他吃些教训，只怕将来登基之后又要找麻烦。”

“北方的穆王梁郑功居首位，南方的沈裴景杨未必干净，结果呢，弄得太大收不了场，桓氏的皇帝太子确实吃足了教训，性命全搭了进去，北方世家也没讨到好处，穆王梁郑仅剩门楣，朝中稍有几分名气的四姓官员，竟都是旁支远脉，若要寻个四姓嫡系品级最高的，当属东宫里那位储嫔。”

“北方四姓凋零，南方世家依旧，只是气焰不及从前嚣张，第一条路更难走通，但还有第二条路可走。”

砰！

烛花爆开。

室内骤明，旋即骤暗。

黯淡的烛火轻轻摇摆，映出窗外惨淡的天色。

乌云黑沉沉压在天边，云层之上轰隆隆雷鸣翻滚，偶尔有一两道灵蛇般的亮光闪过，从云缝中泄下几缕光芒，一闪而逝。

那道声音平静地说：“掌控整个南方的命脉，就等于掌控了整个南方。”

什么是命脉？

“衣、食、住、行。”

走出客栈，景昭和裴令之闲庭信步走了片刻，察觉到头顶不知什么时候堆积大片乌云，眼看大雨将至，路旁商贩纷纷收摊。

裴令之花几个钱买了两把伞，撑开一把递给景昭，说道：“裴氏经营最广的产业是布庄。”

景昭眨眨眼，说：“裴者，从衣，你们这个产业选的有趣。”

裴令之失笑：“巧合而已，如与裴家齐名或稍逊的几家，都有广泛经营的产业，总之离不开衣食住行。”

“其他几家是什么？”

景昭记得她看过这方面的信息，过目不忘不是说说而已，认真去想也能想起来，但她连日赶路很累，现在根本不想思考。

裴令之如数家珍：“沈家是酒楼茶庄，杨家是车马客栈。”

一路行来，住过的客栈不在少数，如果裴氏调动力量抽丝剥茧，只凭裴令之那个与丹阳顾氏有关系的身份，很难彻底隐没行踪。

杨家下一任家主是杨桢。

杨桢的妻子是裴令之的姐姐。