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卓业稷别过脸，嘴唇无声而动，像是低声骂了句。

谈照微深吸一口气，抬起脸来，正要开口，温少卿已经道：“让他们传一句话给郑州牧。”

“什么话？”

随从嘴唇抖了抖，但看着郑平昌的脸色，不敢违拗，一字一句道：“州牧再三阻拦，已经尽到了呵护同僚、稳定人心的份内职责，如果接下来明知无用而继续阻拦，那就是矫饰形象、妨碍公务了。希望将心比心，及时罢手。”

咣当！

郑平昌挥袖拂落瓷瓶，勃然大怒：“温和光！小子欺人太甚！竟敢诋毁老夫邀买人心、虚伪矫饰，陈繁是我司州别驾，从四品地方大员，至今还被他们扣押，生死不明；行安上下被搅得一团乱，抓了多少学官！他们凭什么！”

随从见州牧脸色铁青，青筋暴起，怕他一口气上不来活活气死，连忙应和：“真是欺人太甚！”

又劝道：“您消消火，消消火，奏折题本已经送去京城，自有朝廷为您做主，和那些狂徒置什么气呢？”

郑平昌以手抚胸，缓缓顺了顺气：“你说的是。”。

“听说郑平昌府上叫大夫了？”

“听说郑平昌中风了？”

“听说郑平昌死了？”

温少卿：“……”

他撂下笔，无语道：“不是，你们这都是哪里听来的——别跑！”

温少卿从人群里伸进去一只手，精准揪住卓业稷：“卓寺丞，你可是大理寺的官员啊，造谣朝廷命官怎么判？”

卓业稷很冤枉地道：“他们先乱传的，我只是听了一耳朵。”

“再传谣我就杀你这只鸡给猴看。”温少卿谴责过下属传谣的行为，正色道，“走吧，叫你们来有正事，陈繁醒了。”

房间里很黑，窗帘拉得密密实实，门口泥炉煮着药，汤药的苦涩气息飘进屋子里，在紧闭的门窗里渐渐变得浑浊，混合成一种异常窒闷的感觉。

守门护卫抢先推开门，温少卿摆手示意其他人等在外面，只带着谈照微、卓业稷与两个大理寺的文书进了屋子。

身为纯粹的文官，温少卿目力只能说平平，险些没能看清。直到片刻之后目光逐渐适应光线，才走到床边，看向陈繁。

同为文官，陈繁还上了年纪，体魄只会更差，投缳自尽没能要了他的命，但终究元气大伤。脖颈的狰狞勒痕分外显眼，脸颊青肿——那是被人七手八脚解下来的时候，摔在地上撞出来的。

“陈使君，能说话吗？”

陈繁不答。

一边的大夫替他答了：“能，只是喉咙受损，说话声音会比较怪异。”

于是温少卿一抬袍角，径直在床边坐下，温和道：“陈使君，听见了吗？不必负隅顽抗，你自己不想说，也要想想你的妻妾儿女，父母高堂。”

“令尊年迈，稚子幼小，怕是禁不住北境寒风、极南暑热，你说呢？”

陈繁像死了般缄口不语。

然而其实也不需要他多说什么，谈照微和卓业稷已经在床前一本正经地开始讨论。

“我还从未见过如此薄情之人，上不孝父母，中不怜妻妾，下不慈儿女，如此品行，着实罕见——除非……”

卓业稷心领神会，欣然接话：“除非，是因为东窗事发的下场，可能比负隅顽抗更严重千百倍——说不定本来只要阖家流放，老实交代之后，就要全家砍头了。”

不知是因为卓业稷，还是因为她说的话，刹那间床前所有人都看得清清楚楚，陈繁身体轻微一震。

“不用想了。”温少卿以一个心平气和的手势止住了二人对话，“即使以现在的罪名来看，也是全家砍头。交代与否，唯一的区别只在于全家能不能死的稍有点尊严。”

“绞杀好歹能留个全尸，毒酒就更体面一点，反正最差肯定是砍头，身首分离死无全尸，令尊师从卓公，想不到数年后会因儿子谋害恩师孙女获罪吧。”

“陈使君，就连最后这么一点体面，也不肯为令尊令堂保全吗？”。

“司州别驾陈繁僚属陈恩、吴乔等人已然供认不讳，大理寺丞卓业稷遇刺一案，表面上是司州三县县令、学官情急之下制造的灭口案，实际上，陈繁才是背后真正的主使者。”

“卓业稷察觉到三县情况有异，当机立断向州府求援，别驾陈繁之父为卓公弟子，世代与卓家交往紧密。然而，卓业稷的信被陈繁拿到手后，非但未曾派人援救，反而循着信里给出的信息派出杀手，意图一击致命，斩断卓业稷最后的生路。”

“死人永远最可靠，卓业稷下落不明，杀手没有回来复命，想来陈繁的恐惧臻至顶峰，所以不顾钦差可能产生疑心，一定要留在行安探听消息。并且在接收到假情报之后，最后一次派出杀手，孤注一掷决意抢在谈世子率部属找到卓业稷之前，杀她灭口。”

啪一声奏折题本被拍在桌子上，有人问出了百思不得其解的疑惑：“陈繁图什么呢？”

“图更远之后的未来，图谋家族的千秋万代。”

一声嘶哑的笑声响起，像夜深时乌鸦啼鸣。