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床榻深处，陈繁不知何时张开了眼，用力盯住他们，眼白层层叠叠血丝密布，笑声沙哑：“千秋万代，家族鼎盛不灭，你们敢说，你们不想吗？”

受害人卓业稷不冷不热道：“现在适得其反了，全家整整齐齐，一起灭了。”

从始至终，陈繁一直在回避卓业稷，被她刺了一句，嘴立刻又闭上了。

“接着说呀，要我请你吗？”

“……”

卓业稷也不在意，继续道：“朝廷最新发布的钧令，明年六月，各县开考律法、算术二科，试行经术、文赋二科。各县有权举荐三人，入州府九月参加州府试，若未曾通过县学试者，不得参加县考，更不能如过往般以德行受举荐——换句话说，今年年底，最后一批能凭德行举荐为官的名额，很紧张啊，分配不均了吧，所以才在县学录取的生员上弄虚作假？”

“只要把好的全都弄下去，山鸡就能插根羽毛假装凤凰了？”

卓业稷要笑不笑地道：“真以为我们是傻子？朝廷没掌握你们的情况，大理寺难道敢擅自给你们下套？说吧，背后主使者是谁，说了还能给家里人留点体面；不说的话，反正各地要开始重查，不怕抓不住狐狸尾巴。”

“卓师妹。”陈繁声音沙哑道，“我其实真的不想杀你。”

谈照微一招手：“来，小卓，赶紧给你这野生的师兄磕两个头，谢谢他的大恩大德。”

“家父一直很敬重卓公，视其如师如父，卓公对我们家恩德滔天，当年伪朝时我们家被杀得元气大伤，如果建元初年没有卓公出面相助，陈家早就维持不下去了。”

陈繁缓声道：“卓师妹，我对不起你，不敢请求你的原谅，但家父家母年迈，全不知情，一心将卓公奉为尊长，绝没有行差踏错半步。”

他合上眼，忽然转向床帷内侧，身体剧烈抖动起来。

温少卿离床榻最近，偏偏目力平平，倒是卓业稷和谈照微齐齐扑向床榻。

卓业稷迅捷无伦，一手捏住陈繁肩膀，硬把他的身体转过来，感受到剧烈挣扎，转头大叫：“谈照微！”

喀啦！

谈照微扑过去，直接卸掉了陈繁下颌，却已经来不及了。

一口血迎面喷来，紧接着更多鲜血沿着陈繁唇边源源不断淌出来。谈、卓二人本能闪避，待得他们避开那口四溅的血沫，定神再度上前时，陈繁脸上的表情已经彻底凝固。

只剩下一个僵硬扭曲的微笑。

他死了。

第144章第一百四十四章身在漩涡之中的人，是……

大楚南北共二十一州，州牧为州中主官，代替天子放牧一州黎庶。别驾则为州牧僚佐，权势‘亚于牧守’，稳坐第二把交椅，权术老辣、树大根深者，甚至可以与主官掰一掰手腕。

理所当然的，司州别驾陈繁受钦差威逼而死的消息传扬开来，顿时各地鼎沸人人自危。转瞬间弹劾奏章雪片般飞入皇城，几乎能把温少卿等人活活埋了。

温少卿手腕圆滑，根本不可能硬挺着吃亏，一封题本以退为进，上书谢罪，恳求待罪归家。

出奇的是，不管是上书弹劾正副钦差的奏章，还是温少卿等人相继上书或自辩或请罪的题本，经由参议司、文华阁，最终直入皇宫，却全如泥牛入海，再无声息。

没有回应就是最直接回应。

正当百官或暗自蓄力、或义愤填膺、或静观其变、或浑水摸鱼时，入夏之后称病休养的苏丞相忽然身着冠服登上大朝会，拖着病体一封章奏，一个操纵官学名额、扰乱国朝抡才的罪名，直接给已死的陈繁及一十三名司州学官牢牢扣在了头上。

满朝文武瞠目结舌，人人反应不及。

到了这步田地，真正的聪明人自然可以看出端倪——所谓大理寺寺丞失踪、朝廷钦差查案，再到钦差逼死地方大员，环环相扣跌宕起伏，压根就是一出早已准备好的大戏。

但此时此刻，满朝文武、各地官吏，在月余的群情激奋拨火架桥之中，已经全部被裹挟进了纷纷物议的漩涡。

——要知道，在各方势力的角力之下，别说关心天下大事的文人士子，恐怕连偏远地方的市井巷陌都听说了这起‘朝廷钦差违纪乱法，大胆逼死一州高官’的离奇大戏。

事已至此，即使朝中的聪明人后知后觉，想要扑灭这场即将燎原的大火，被挑动愤慨的民意也无法轻易抹消。

况且，人生来虽然全都是一张皮包着骨肉，分量却大不相同。

死去的陈繁是一州高官，身份贵重。

但即使他年资再深厚二十载，品阶再往上连升三级，也拍马难及身怀从龙之功、年高德劭声名赫赫的文华阁丞相苏维桢。

老臣。

从龙之功的老臣。

从龙之功、垂垂老矣的老臣。

这三重分量叠加起来，不要说区区死了的从四品司州别驾，就算东宫储君当面，也要端正神色、循礼相待，不能有丝毫辱蔑之举。

由久病的苏维桢出面弹劾，即使是皇帝也要郑重以待，何况三法司？