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固本（第1页）

雪覆山径，车轮吱呀碾过，林间的风声揉进辙痕。

骡车内，宋清徵端坐，心神却如悬丝一线。鹰嘴崖边那迫人的力道，连同江遇眼底翻涌的沉暗，仿佛仍缠在颈间，渗着寒意。风声卷过松林，似无形的催促。骡车驶近佃户村，望见刘大花家歪斜的柴门，她悬在喉头的那口气，才沉落腹中。

车停稳。刘大花跃下车辕，黧黑的脸膛绷紧，沉默立在车旁。

车窗推开。宋清徵目光落在她脸上，语声沉凝：“今日之事，忘在肚里，对谁都不可提起。你爹的冤屈，你家的活路，我自有主张。安心等着。”

刘大花嘴唇翕动，喉间滚过一声粗嘎的“嗯”。那双沉郁的眼睛眨了眨，旋即深深垂下头。她抱拳对着车窗一揖，黝黑手背上青筋隆起。

车轮重新碾雪，将佃户村抛在身后。一路无话，只有单调的车轮声。庄院大门在望，却见春妮独自守在正房门口，单薄身子裹在浆洗得发白的旧袄里，冻得微微发颤。

骡车驶入，她像受惊的兔子般猛地抬头，脸色比前日更加惨白惊惶。待宋清徵走近，春妮慌忙屈膝行礼，下意识将双手往袖筒深处缩去。宽大的袄袖滑落寸许，露出手腕上一块青紫瘀痕，边缘肿胀，刺目惊心。

宋清徵目光在那瘀痕上一掠而过，心中无声叹息。面上不显，只淡淡道：“去将你爹唤来。”说罢，径直推门进了正屋。

屋内炭盆烧得正旺，暖意驱散了山野寒气。她在桌边坐下，指尖无意识地在硬木桌面上轻叩。

一盏茶凉的功夫，门外响起李茂才刻意拔高、带着谄媚笑意的声音：“三姑娘唤小人？可是有吩咐？”他掀帘进来，搓着手，脸上堆满笑，眼珠却滴溜溜乱转，飞快扫过宋清徵平静的脸庞。

宋清徵没让他坐。抬眼，目光沉冷：“鹰嘴崖下，刘老四是怎么摔下去的？”

李茂才脸上的笑瞬间僵住，像面具裂开了缝。他眼皮猛跳，瞪圆三角眼，嗓门拔高：“哎哟喂！您这是听哪个黑心烂肺的嚼舌根子？定是阿狗那小兔崽子浑说的！他爹自个儿失足摔死，赖得着谁？小人清清白白……”

“刘老四撞破了你和老赵头的事，”宋清徵打断他，声音不高，却字字直指要害，“他拾到了你们不想见光的东西。推人下崖，杀人灭口。李茂才，你好大的胆子！”

“血口喷人！”李茂才像被烙铁烫到，猛地跳脚，额角青筋暴起，“姑娘！说话要凭证据！空口白牙污蔑管事，传到老太爷耳朵里……”

“证据？”宋清徵唇角勾起一丝冷意，“刘阿狗亲眼所见，便是人证！至于物证……”她微微倾身，无形压力如山岳倾覆，“粮仓钥匙、历年账册，还有你这些年贪墨的银子、克扣的口粮……哪一样不是铁证？要不要我这就派人快马回府，请祖父派人来彻查？或者，”她顿了顿，声音转厉，带着寒气，“直接绑了你，连同铁证，一并扭送京衙？谋财害命，按律当斩！到时，你李家满门，妻、女、幼子……一个都跑不了！”

“斩”字如同惊雷，炸得李茂才面无人色，双腿一软，几乎瘫倒。嘴唇哆嗦着，冷汗颊而下。

“若你识相，”宋清徵话锋一转，语气稍缓，却更显掌控，“签下认罪书，言明刘老四失足乃你监管失职，甘愿受罚。日后庄上事务，一应报我知晓，听我定夺。过往贪墨，既往不咎。我自会在祖父面前替你遮掩，保你管事之位，保你妻女平安。何去何从，就在你一念之间。”

李茂才瘫软在地，像被抽干了骨头，眼珠死死盯着地砖，胸膛剧烈起伏，发出破风箱般的喘息。粮仓、账册、刘阿狗……还有那要命的鹰嘴崖！妻女幼子……他猛地打了个寒噤。

“小……小人……”他喉咙里发出艰难的吞咽声，终于灰败地抬起头，脸上只剩下绝望和惧意，“小人……签……愿听三姑娘差遣……”

舒月早已备好纸笔。李茂才抖如筛糠，手指几乎握不住笔，墨汁滴落污了纸面。他歪歪扭扭写下“监管不力，致佃户刘老四失足坠崖，甘受主家责罚”等语，按下鲜红手印。

宋清徵拿起认罪书，仔细吹干墨迹，拢入袖中。垂眸看着地上失魂落魄的人，语气平淡却带着威压：“起来吧。记住你今日之言。好好办事，待我回府，自会在祖父面前替你美言几句。下去。”

李茂才如蒙大赦，又似失了魂魄，连滚带爬退了出去。

门帘落下。宋清徵走到炭盆边，将手伸向暖意。袖中那张认罪书和怀中的金块，沉甸甸地宣告着，这隐溪庄，从此刻起，已尽在她掌中。

……

雪后初霁，日头刺眼。骡车碾过残雪，再次驶向佃户村落。车上载着精米白面、冬储菜蔬、一块肥厚的猪肉，还有舒月蒸的两匣糕点。

刘家柴扉虚掩。宋清徵轻推而入，院中景象落入眼底：

刘大花身着褪色的单薄旧褂，正抡斧劈柴。碗口粗的硬木在她手下咔嚓裂开，碎屑四溅，那沉稳力道，不似寻常村姑。灶棚下，刘阿狗蜷缩着烧火，闻声猛地回头，眼睛骤亮，撒腿奔来：“三姑娘！”

宋清徵拂去他发间灶灰，便随他步入昏暗屋内。土炕上，刘婶子挣扎欲起，额上那片骇人青紫稍褪，脸仍肿胀，腰更是软塌塌使不上力。

“且躺着。”宋清徵于炕沿坐下，声线放得轻软，“伤处可好些了？”