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陈氏被采臣子一撒娇，又以为是儿子念头通达了，连忙把采砚叫过来。

哪知采臣子见着面第一句话就是：“只要爹许我随从，此后儿子百依百顺。”

采砚怒极反笑：“你还惦记你那投军从戎的念头呢？既然中得举人，今后便老老实实地科考，勿再惹是生非。”

前几日府中皆不敢提及此事，采臣子闻之即怒，今他神色依旧，悠悠开口：“这东西我想了十多年，哪那么快就能忘了。这番打算也是自知畅想无望，不过给自己个交代。趁着时闲，真正见一见战场，圆了心愿，往后便好放下来。娘说这次战小，危殆甚微，也不用爹多心顾忌。”

“这怎么行，战场刀剑无眼！”陈氏尖声摇了摇采砚的胳膊：“我儿怕要走火入魔了，老爷你快劝劝他。”

采砚哼了一声：“他这逆子心眼多主意正，你能拦得了他？这次若不是他来找我，真让他去考那什子武考去了。我怕你这次阻止了他，下次就在武榜揭帖上瞧见人家尊姓大名。”采砚转过头直直盯着采臣子，一字一顿道：“若圆了你的梦，你可真能听从与我们的将来布置？”

“儿子遵从。”

采砚甩开大袖，夺门而出：“待我明日上朝丢尽这张老脸。”他的尾音拉的很长，“替你乞求陛下，成与不成你等答复。”

塞外大风冷冽，劲草已是匍匐之态，然根深蒂固，未有动摇。一切与想象中相似又相异，添杂几分荒凉。采臣子高束的长发被风吹散，鼻腔中似有风沙。不过他并不失望，众人尽量缩进衣袍中瑟瑟，他骑在戎马上反倒怡然得意。这是他唯一的一次机会，每分每秒的享受还来不及，怎么会对此厌烦呢。

原来父亲每次的出征都是这样的感觉。

冷风吹的皮肤寒凉，更显胸腔温热，再往北走，吐出的气体也有了形状。现在平原辽阔，可以骑马飞腾了。战马奔跑起来雄肌虬结，马蹄好似从未沾地，凌虚踏风而行，红鬃轻飏，气势如虹。采臣子感觉自己的五脏六腑都飘浮在空中，一想到曾经的自己怕被采砚发觉，练习马术时借的都是军厩里的老马，在那么一个小圈场里来回跑，以为就算可以了，他就哭笑不得。这种不顾一切的风驰电掣是从未体验过的，思想贫瘠的他甚至幻想都幻想不到。胸中热流涌动，泪水不由地湿了眼眶。合该是喜极而泣，可采臣子知道，这是一生仅有的机会，每一秒的流逝都再不复返。

一路风尘终于到达驻地，采臣子蠢蠢欲动按捺不住，可一直到采砚安置好整个行伍也没有多提战事，只将人遣散走，留他一人。

“这次行动与往常不同。劝你先安分些，别捅出篓子叫我给你送回去。”

采臣子重重点了点头。

采砚深知，自己如果不说明白到底为什么，他怕又会自己捣鼓清楚。

“朝廷怀柔穷僻之壤，多年来特开茶马互市，以茶易马，这个你应该知晓。近些年来，其中易量却愈发缺减。此次圣上派我前来，主旨并非兵戈，更意于弄清其中缘由，注重邦国交好。”

采臣子一时失落，不过想来，也就是这种原因能让采砚松口。

“另有一件，你不许离开营帐，我会叫几个伴陪你。”

这就是说，不仅参战无望，采砚每日操练巡视之类，采臣子一概不准参与。

“那跟在府里有什么区别？”采臣子拔高音量。

“这个闹剧本就不该发生，允你随往已是我的最大妥协。你若心气不平，那大可回去。我自然毫无他言。”

采砚见采臣子不再言语，算为妥协。犹疑半晌还是不放心，纠结着丢给人一个‘采’字令牌。

“营中若出紧急，拿这个可以征调亲兵。切记，唯有危急关头。”

白日营中军令阵阵，帐内的采臣子听得心痒痒，探头偷看之际正巧开了帐帘，走进五个年龄相仿的少年。五人不是从一处找来的，却都嘻嘻哈哈毫不怯懦，很快打成一片。采臣子见他们就想到禁足，对他们没好脸色，他们也不恼，硬拽着人玩牌下棋，少年们心思纯质，半天竟其乐融融了。

等稍熟了些，几人就给采臣子详说了身份籍贯之类，细到家中有几人，阿猫阿狗叫什么名，乡间的哪些奇闻轶事鬼怪传言尽数抖搂出来，采臣子对此嗤之以鼻，直到有一个瘦小的少年讲到自己祖籍岭南，他没忍住主动提起话：“岭南是什么样子的？”

旁边几人看出来他对这地方感兴趣，自觉缄言。

小少年羞赦挠了挠头。“我们这地方穷乡僻壤，四周都是山林，里面好多沼气，还有老虎狗熊，他们会装成人的模样引人上山，死后连骨头都找不到，唉，没什么可拿出手说道的。”