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他从未对她露出过杀意，偶尔触碰她脖颈的手指也并未用力，甚至有几次，竟隐隐是要赶她走的。

宋怜猜他是一名斥候，或是侍卫。

亦或是二者兼之。

譬如虞劲。

北疆斥候的能力沿自国公府，跟着高邵综南征北战，探听军务消息的能力非同寻常，与来福几人也不是一种路数，且以他的能力，在北疆斥候营、侍卫营里地位恐怕不低。

便是不能策反他做潜伏北疆的棋子，或是从他手里获得北疆斥候营埋伏大周的灰线，也能知道许多北疆探听来的消息，或是天下大势，或是与某个朝官、四方诸侯有关。

思前想后，她认为有争取季朝的必要。

如今的天下，倒也无需再隐瞒是否谋逆的意图，宋怜声音温和，却也郑重坚定，“我并不姓云，真实的姓名因避祸不便告知公子，却绝非有意隐瞒，时机成熟和盘托出，再请阿朝原谅，周大人感念先帝知遇之恩，只是当朝昏庸无道，我与周大人皆有举势之心，也皆求贤若渴，阿朝在武官教授学子武艺，教导有方，若能同我们一起，将来合并两处镖局，大都督统领，亦或是武将军的位置，我与周大人皆能许下。”

“周大人为人君子，素来一诺千金。”

她观察他神色，见他俊朗的双眸里有震惊怔愣，一时辨不清他是身为斥候擅长伪装，或是从未想过离开北疆建功立业，亦或是觉得她在痴心妄想。

他眸底似有挣扎之色，没有立时应下，宋怜猜他想过要有一番事业，但同国公府或许有不浅的渊源。

一盏清茶之后，未得答复，宋怜也不催促，只是闲坐着，看窗外荷叶露出尖角，亭亭玉立，摘一朵半开的莲蓬，插在季朝面前的棋篓里，清雅的湖风带走乌篷内沉闷，宋怜莞尔，“我近来要出两趟远门，只是看阿朝并无同我亲近的心思，便又起了请阿朝出山，教授士兵武艺的心思，我和周大人，是诚心相请，阿朝，很期待你和我能成为郡守令府的同僚。”

季朝心底潮热，点头应下了，“需等我三个月。”

若他能从脱离斥候营的刑法下活命，养伤三月，他来寻她。

他虽不能将北疆斥候的是告知于她，日后却会倾尽全力护她周全，辅佐废太孙。

主上已令人打造一间囚车，一间囚牢，固若金汤，她若失败，主上必折其羽翼，将来那李珣若能得大宝，她贵为太后之尊，又有从龙之功，受李珣庇佑，方能有自由周全之身。

她怎受得了笼中鸟的日子呢，生不如死，必是凋零了。

季朝伸手触碰那支莲蓬，不去看她，声音因潮意越加沙哑，“等我三月……”

他声音踟躇，艰涩不已，“三月里莫要……接触旁的男子。”

宋怜眉间笼罩淡淡轻愁，似湖上的薄雾，很快又散去了，并不会了，至少在彻底剪除仇人之前。

便又为他话语里暗含的挂心担忧舒悦莞尔，实则多日相处，她亦不想与他为敌，若他留在北疆，将来必定不是你死，便是我活。

他似极喜爱那半开的芙蕖，手指轻触着，宋怜目光扫过他指腹薄茧，微微一凝，旋即转头去看湖光山色，借由夕阳的余辉掩住微变的神色。

握着船坞窗棱的指尖因用力泛白，松开后不经意便去看他身形眉眼。

自她夜里在青弘巷留宿，屋里都没有灯，她实则没有在夜里见过他的模样。

可她是听过声音的。

心脏失衡，停跳了一样，宋怜忍住了没有侧头看他，船坞缓缓划过一处弯窄，有竹桃木枝叶垂落，宋怜心里微动，探手摘下一片叶，狭长的叶片在手中轻晃，放在鼻尖轻嗅了嗅，旋即含在了口中。

不过片刻，唇舌立时有些发麻，可精通医术的人只是安静地看着她，似往常的白日一样，她看过去时，他似世间的读书人，非礼勿视，避开她的目光。

眼前一片空白，嗡鸣声似夏日的蝉，嗡嗡作响，令她听不见荷叶田田的轻响，宋怜似被抽去脊梁骨，一时竟有些支持不住，靠着窗棂，后背湿透。

“是阿朝吗？”

“不是。”

不是什么离魂症，也许根本不是一个人，她问过季朝，季朝说他会医术，连她这样带学不学的半吊子，也知竹桃有毒，他若当真精通，不会辨不出。

晚上卧房里另有其人，若为羞辱她，亦或是算计她，季朝就够了，根本没有必要换人，除非他想亲自动手，为落鱼山的事复仇。

声音不是他，许是什么她不知道的技能，脚步声、略有差别的身形都可以更改模仿，黑夜里光线暗淡，她视物不行，想骗过她并不难。

宋怜回忆她忽略的蛛丝马迹，恐怕季朝看出端倪，朝他笑了笑，伏靠着蓬窗，温声道，“阿朝我昨夜没睡好，困了，靠一会儿，船到岸时再将我唤起来罢。”

她装作睡着，想高邵综想做什么，何时收网，她又如何做，才能万无一失将他的性命永远留在这里，以绝后患。

许是夕阳的余辉昏暗，映照她低垂的睫毛，落下阴影，越加显得面色苍白羸弱，季朝探手，又收回，“莫要睡在风口，仔细着凉。”

旁人的关心是真情还是假意，宋怜自小就能分辨，只是高邵综信任重用的斥候，恐怕多得他教导，加之一起南征北战出生入死，情分非比寻常，他未必当真能离开高邵综，纵来了蜀中，恐怕也不会出卖旧主。

她看了看他，重新合上眼睑，没有答话。

季朝停顿片刻，沉默着解了外袍，给她轻轻披上。

暖意覆上肩头，驱走些傍晚的凉寒，宋怜于余辉里看他俊朗的眉目，陡然生出想报复的念头，脱口道，“阿朝，你我的亲眷皆长眠地下，已孑然一生，你若志不在功业，不如同我在一处，我们成亲，夫妻同心，做个伴也好。”