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她想带走这枚饵，带走他精心栽培的属下，他纵不至于后悔，将来也会谨慎于待她的羞辱和轻慢。

季朝霍地抬头，沉默的双眸里爆出狂喜，又被痛楚淹没，他双手在膝上收紧，方才压住心底的痛意，艰难狼狈地偏头，避开了她的视线，“我不能与你成亲。”

宋怜猜高邵综之余他，恐怕不单单知遇之恩，叫带着潮润的湖风一吹，不理智冷却了些，实则季朝无错，不关季朝的事，她因带着报复的寂寞利用季朝，亦非明智之举。

她歉然地朝他看了看，不再提这件事，直至快要下船，才重整旗鼓朝他邀约，“不管如何，期望阿朝能成为郡守令左膀右臂，与我同朝是真心的，明日我出远门，归期不定，希望回时，能再见阿朝。”

岸边已有少年人驾车等候，季朝目送她离开，立在船头，独守着一株半开的芙蕖，此生仅有的欢喜留在这里。

机会只有一次，他答应便可与她相伴一生。

他却不能。

心口似有刀割裂痛，船随水波摇晃，他喉咙发痒，未愈的旧伤处隐痛，张口倒出一口鲜血，坐回船内，看着棋瓮里一株睡莲，知他带不走，便只取两瓣莲，握在手心，心如死灰。

宋怜回府后立时去了书房，铺开疆域图，若当真是他，那可谓运筹帷幄，决胜千里，北疆收拢失地的脚步比她想象中快许多，宋宏德、蒋盛并非庸才，却还是败北在高家军之下，拒羯胡二族于关外，护边关数十万百姓周全，不受外族侵扰，往内推进疆域的脚步也张弛有度，步步皆是计划。

她铺开蜀中舆图，尤其蜀中北面与益州、大周接壤的郡县，差人唤了来福，交代他带着斥候暗地里去查，“假借你也去石棉，带着赤营的人向南出发，过了林县再折转安岳、英城等地，查运送粮食的商船，各处米粮铺子价钱上浮的地界要特别注意，看有无士兵乔装，混迹山林里。”

“北边来的，有肯定是有，只不知数量多少。”

来福一听和士兵有关，并不敢大意，再听是北边来的，霎时如临大敌，北疆同夫人的仇怨，不是一两句能说清楚的。

宋怜沉吟叮嘱，“去信给王蕴，让他盯着关卡出入的行商，凡有信件，截下查看。”

她有意吴越，王蕴在蜀南经营布庄，实则是监察吴越的动向，如今广汉事情有变，需得防止南北出兵共谋，他能动用季朝设下迷局，可见对她恨之入骨，恐怕不但要取她性命，还欲让她一败涂地。

宋怜叮嘱来福，“你去罢，在收到新的信令以前，探查时宁愿慢一些，也莫要打草惊蛇。”

一则他来蜀中，必有备而来，二则有安锦山落鱼山两次前车之鉴，高邵综便是敢孤身前来，陈云、高砚庭等王佐亲眷，必不会应允，事有万一，恐怕也有所倚仗。

她需要摸清楚他带了多少兵，蜀中除却她以外，领兵的三位机要将领，有无被策反的可能，方才好决定如何行事。

原是打算六七日后再起程，如今情况有变，她去南边走一遭，提早布置南越的事也好，安排好明日辰时出发，宋怜先去荷风院探望周慧。

外头天光暗淡，季朝方才回去复命。

书房里只侧壁点了灯，上首男子神情疏淡，语气平静，“去了四个时辰，都说了些什么，做了些什么。”

书房陈置简略空旷，玄黑色厚重沉郁，肃穆杀伐，唯有案桌上黑陶棋瓮里，一株半开的芙蕖娉婷开放，清浅的颜色似隆冬里开出的花，花瓣带着酡颜微粉，香气清淡，格格不入。

那比他好看太多的手指漫不经心地拨弄着花瓣，似浑不在意，季朝说了游湖的事，隐瞒下了他余生藏心，足以渡日的欢喜。

却又怎会逃得过上首男子的眼睛，国公府灭门，高家军污命兵败，与朝中奸佞有关，高家军、国公府中也不乏内宄，夺回恒州时，抓到的人里不乏骨头硬的，他并不动用刑法，话也不多，但寥寥数语，用不了多久，也就招了。

他此时垂眸看着那株芙蕖，俊美清贵的神情似是在赏花宴上，极专注，“是有什么心痛之事，竟让你旧伤复发，失魂落魄。”

他盯着芙蕖清丽动人，不待他答，漫不经心问，“她同你求欢了么？”

季朝身形微晃，埋着头，声音里带着些抗拒，“女君实则极自尊，主上拒绝过，她便不再越矩，主上……莫要羞辱于她。”

高邵综眸底妒色翻涌，手指扯下一枚花瓣，竟起了想尝一尝的念头，缓缓放入口中，清苦的味道蔓延开，他继续猜测，“只是对坐着，什么也没说么？”

季朝一日是定北王府的斥候侍卫，一日便不该隐瞒，他身侧握剑的手心里皆是湿汗，他屏息开口道，“女君言明身份，讲清楚她与周弋图谋大业，招揽属下为蜀中效力……”

高邵综拨弄花瓣的手指似被针刺，有密痛蔓延，他神色晦暗，眸底秩浓，“你知道她真正的名字了？”

宋女君的名讳他们都是知晓的，季朝听懂了他的话，查出来的算不得什么，她若告知真正的名讳，是信任亲近，季朝声音低了些，“女君说为避祸方才隐藏姓名，非有意欺瞒，时机成熟，会和盘托出。”

高邵综唇角牵起些笑，笑意不达眼底，“她肯同你说这些，肯将要做的事，心事叫你知晓，你当开怀才是，怎会郁结于心，倒出心头血来。”

季朝握紧剑柄，实是明白他为何刨根问底，譬如昨夜，他知二人独处，心痛欲裂，明知无用，亦想追究清楚。

他放下剑，叩首拜求，“还请主上放手罢，女君她自有一番天地，并不适合做定北王妃，属下……属下……”

高邵综骤然明白了什么，一时停住，片刻后缓缓摆手，“下去罢。”

他声音沉冽平静，季朝应是，躬身退下。

书房里骤然一静，微咳声响起，喉咙腥甜四起，压不住咳嗽，血锈味落在衣袖上，手中花瓣垂落，他微微阖眼，片刻后平静了神色，抬手牵动绳铃。

书房里装有绳铃，却并不常用，王极诧异，快速奔到书房外领命，听得主上吩咐叫季朝来听令，有些心惊，却不敢多问，立时去请了。

季朝到书房外听命，主上没有命令，他便没有进去。

里头的人情绪不辨，“今夜我要见她。”

季朝心底挣扎，低声回禀，“女君极注意分寸，从不与同僚有私底下的往来，既起了招揽之意，恐怕不会深夜前来。”