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命运在凯特刚刚成年的那一年，跟她开了一个残忍至极的玩笑。它让她长期的努力终于得偿所愿，又用一连串小概率的、冰冷的意外，将她和整个家庭推入了万劫不复的地狱。

父亲没有救回来，反而欠下了更大一笔债务，房子卖掉了，所有能变卖的家当都填了进去，依然是杯水车薪。凯特申请了高额的助学贷款，这并非是她到了这一步还执着于那个大学梦，而是经过计算她发现单凭自己高中毕业的文凭，恐怕打工三十年也还不清这笔巨债。她只能孤注一掷，赌大学毕业后能找到更高收入的工作。

父亲不在了，但她还有母亲。母亲因为接连的打击身体彻底垮了，但为了女儿，她坚强的活着。凯特也为了母亲，咬牙坚持着。她一边拼命用功读书，一边打着好几份工，在学校里也铤而走险，通过代课、替考、当枪手写论文来赚钱。她们搬到了房租最低、但也最为混乱的七区。过于危险的环境让凯特不敢将身体虚弱的母亲独自留在家中，宁愿自己每天来回奔波。母女俩相依为命的日子虽然艰苦，但黑暗中总还残留着一丝微弱的希望——毕业，找到好工作，还清债务，带着母亲离开这里，过上稍微像样点的生活。

然而，命运到这一步，依然不肯放过她。

银行经过评估后，确认她至少在五年内都没有归还债务的希望，于是果断地将这笔“不良资产”打包卖给了金融公司。金融公司挑挑拣拣一番后，又转手卖给了专门处理烂账的讨债公司。讨债公司用尽电话骚扰、上门恐吓等常规手段后，发现这家人确实榨不出什么油水，最终，干脆将她的债务合同，卖给了七区当地的一个帮派。

这么大一笔债务，帮派甚至都没打算让她去卖身、代孕或者从事其他非法活动来慢慢偿还——他们准备将这一老一少两个“货物”拆成“零件”分散卖掉，能回收多少算多少。

最终救了凯特一命的是她的法学生身份。帮派老大想要一个懂法律、能处理文书和某些灰色地带事务的“自己人”，让死亡的威胁最终停留在了口头上的恐吓上。

但这绝不意味着凯特就能轻松了。为了确保她不敢逃跑、不敢有异心，帮派控制了她病弱的母亲。家附近永远有帮派的人守着，每天晚上凯特拖着疲惫的身躯回来时，他们就嬉笑着迎上来。有时候是言语上的侮辱和威胁，有时候则是一顿毫不留情的拳打脚踢，全看他们当天的心情。

到最后，凯特都已经麻木了，她回来时甚至会特意在附近绕一下，挑选一个相对僻静的地方，希望挨打的动静不要被屋内的母亲听到——母亲总是会哭喊着扑出来，用她那虚弱不堪的身体挡在女儿身上，换来更重的推搡和辱骂。

凯特觉得自己这一生也就这样了，就算将来奇迹发生，她还清了那笔债务，她也无法摆脱帮派的控制。没有尊严，没有廉耻，没有是非对错，更没有希望。她以为自己已经看清了、麻木了，但实际上她的性格和行为在长期的高压和绝望下，变得越来越偏激。

毕业后，又恰逢战后经济大萧条，工作机会锐减。凯特找不到正经的律师工作，又不敢让帮派知道她“没了用处”，病急乱投医之下，看到向导塔招聘助理的公告，想着好歹也算是个政府部门的工作，或许能暂时糊弄过去。她甚至没抱什么希望，却意外地被“第一向导”“黑巫师”挑选成为他的个人助理。

当时的凯特根本不在乎自己为什么会被选中。她不需要被人“带坏”，对规则和道德早已漠然，很快就开始利用职务之便，倒卖塔内管控的精神类药物，私下出售预约“黑巫师”进行精神梳理的名额。

然后，她也很快就被发现，面临着不仅被解雇、更可能被追究法律责任的危机。

她怕得要死，浑身冰冷，仿佛又回到了父亲刚去世时那种天塌地陷的绝望中。但另一方面，一种诡异的、破罐破摔的解脱感又同时升起——彻底完了，是不是也是一种结束？

这两种极端冲突的情绪撕扯着、几乎要将她逼疯。整整五年地狱般的生活，早已将“希望”这个词从她的字典里彻底抹去，成为不敢奢望的幻梦。

但就在她踏入地狱的最后一步，希望，却以一种她从未想象过的方式，不期然地出现了——

“黑巫师”出面保下了她。他对上面说，凯特做的那些事，都是他授意的。

那些足以让凯特职业生涯彻底断送、甚至面临牢狱之灾的错漏，在“黑巫师”那里，只是一句轻描淡写的交代。甚至因为这件事，高层反而产生了误解：“怎么‘黑巫师’还要赚这种外快？是不是给他的待遇还不够好？”于是，第五攸的物质待遇反而被提得更高了。

这令人窒息、峰回路转的“险死还生”，彻底击垮了凯特紧绷到极致的神经。她记得那也是一个下雨天，她坐在路边喝空了好几个酒瓶，情绪彻底崩溃。她冲着来找她的第五攸大喊大叫，仿佛要将所有的绝望和愤怒都倾泻出来：

“为什么要救我？！你知不知道你救了我，我也只能继续煎熬！继续活在这个地狱里！我宁愿他们把我抓走！我宁愿去坐牢！至少那还有个尽头！你现在让我怎么办？！我这辈子都还不清了！我只能继续这样人不人鬼不鬼地活着！你告诉我啊！为什么？！”

而当时，第五攸只是淡漠地看着歇斯底里的她，那双黑沉的、仿佛能吞噬一切光亮的眼眸里，看不出丝毫情绪。直到她喊得筋疲力尽，他才平静地开口：

“……我已经没办法了，但你还可以不必承受。”

他替她还清了那笔债务。那一天，有求于“黑巫师”的哨兵塔，借出了十二名真枪实弹、训练有素的哨兵。帮派的人在那绝对的力量和权威面前，连头都不敢抬。凯特带着母亲和少得可怜的家当，搬离了七区那间噩梦般的出租屋，在一区郊外租的公寓安顿下来。一年后，她用攒下的工资和第五攸额外给的高额奖金，在治安和环境都好得多的四区，买下了一栋属于自己的房子。

凯特抬起头，任由冰冷密集的雨水劈头盖脸地打在脸上、身上，刺痛感如此清晰，一如两年前那个决定了她命运走向的雨天。

她粗暴地抹了一把脸上的雨水和泪水，混杂再次唤醒的决心，猛地转身，朝着来时的路，朝着她停车的方向走去。

滴滴！

身旁突然响起一声短促的车喇叭声。

一辆熟悉的车减缓速度，停在了她旁边。副驾驶的车窗降下，露出艾米丽的脸庞，她的头发也被雨水打湿了些，贴在额角。

“上来！”艾米丽的声音透过雨声传来，带着不容拒绝的力度，“我送你回去！”——

作者有话说：把这部分内容一口气写完！

梅尔维尔从未忽略凯特前后态度的转变，有机会他是一定要弄清楚的，而以艾米丽的细腻，并非没有察觉哥哥的隐瞒，只是不愿去追究。

第242章副本·支线任务：完成克洛维的精神治疗6^……

01

艾米丽送凯特回到了她租住的公寓，而非更近一些的家。被冰冷的雨水彻底浇透后，即使是六月份的天气，凯特依然冻得嘴唇发青。

这还是艾米丽第一次登门。公寓不大，是典型的单身公寓格局，陈设简单，东西不多，但摆放得有些凌乱——沙发上随意搭着几件外套，茶几上散落着一些文件资料和吃了一半的零食，角落里堆着几个还没拆开的快递。整体透着一股职业女性忙于工作、无暇细致打理生活的潦草气息，但也不至于肮脏，只是缺乏一种“家”的温暖和秩序感。

凯特一进门就打了个喷嚏，声音都带着颤音，赶紧冲进了浴室，很快里面传来了哗啦啦的水声。

艾米丽站在客厅中间，目光扫过略显凌乱的茶几，决定先去厨房给凯特泡杯热茶。然而打开橱柜，却没找到茶包饮料，热水壶里也空空如也，水得现烧。她叹了口气，认命地接水烧上。等待水开的间隙，她看到料理台上放着一个空的麦片包装盒，顺手拿起想找垃圾桶扔掉，结果发现垃圾桶也是满的。她忍不住又叹了口气，认命地先收拾了一下那个空盒子，心里嘀咕她平时看着可是很有条理的样子。

就在这时，凯特随手扔在沙发上的手机响了起来，屏幕亮起，显示出来电人的名字——

“攸”。

艾米丽愣了一下，看向浴室方向，水声还在持续。她拿起手机走到浴室门口，敲了敲磨砂玻璃门，提高声音道：“凯特！攸的电话……要不我让他等一会儿再给你打过去？”