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里面水声停了一下，传来凯特的声音：“不用不用！旁边挂钩上有个防水袋，麻烦你帮我把手机装一下递给我吧！谢谢！”

艾米丽依言在门边的挂钩上找到了手机防水袋，将还在响铃的手机装进去封好口，然后从门缝里递了进去。很快，浴室里除了水声，又隐约传来了凯特接听电话的说话声，听不清具体内容，但语气似乎变得活泛了些。

艾米丽退回客厅，看着烧水壶缓缓冒出的白色蒸汽，心里有些纷乱。她忍不住想，经过今天下午这场突如其来的冲突和难堪，之后她跟凯特该怎么相处呢？那些被迫揭露的“往事”——虽然她知道那大概率是编造的，梅尔维尔毫不留情的逼迫，凯特那卑微的道歉和崩溃……这一切之后，她们的关系恐怕很难再回到之前那种略带轻松和默契的状态了吧？或许会不可避免地变得疏远和尴尬。

梅尔维尔做这些事情时，果断冷静，没有丝毫犹豫。而凯特，在短暂的崩溃后，似乎也调整得极快，现在都能在浴室里接攸的电话——似乎只有她自己，还在为这件事感到烦心、难过，甚至有些无所适从。

水烧开了，发出尖锐的鸣音。艾米丽关掉电源，倒出一杯热水，放在茶几上等它稍凉。

过了一会儿，浴室的水声停了。凯特裹着浴巾，脸上被热水蒸得泛红，但精神看起来好了很多，手里还拿着那个防水袋，里面的手机似乎刚结束通话。

她脸上带着毫不掩饰的震惊对艾米丽说道：“攸刚才……他跟我解释了‘暴君’那件事！”

艾米丽倒是并不太惊讶，她猜到梅尔维尔事后肯定会跟第五攸通气。她点了点头，语气尽量自然：“嗯，应该是梅尔维尔跟他说了今天下午的事吧。”她以为凯特的震惊源于第五攸的主动解释。

但凯特接下来的反应却出乎她的意料——凯特依然是一脸难以置信，喃喃道：“他竟然一点都没怪我！还跟我说不用担心……”

艾米丽闻言一怔，她发现自己完全想错了方向。

凯特似乎根本没有多余的心思去回味、去怨恨梅尔维尔下午那近乎羞辱的逼迫和审视。她快速调整过来的状态，也并非出于什么伪装，而是因为她所有的注意力全都系在一个人身上——第五攸。

她不在乎梅尔维尔做了什么，说了什么，她甚至可能都不那么在乎自己被迫编造了那样一个痛苦的谎言。她在乎的，从头到尾，只有自己的行为有没有给第五攸带来麻烦，有没有影响他的计划和判断。

这纯粹到几乎有些偏执的专注，让艾米丽一时间有些愕然，随即而来的是一种难以言喻的复杂情绪。自己之前的那些关于关系疏远、氛围尴尬的烦恼，在凯特这种纯粹而直接的“忠诚”面前，忽然显得有些……多余甚至可笑。

她自嘲地轻轻笑了一下，摇了摇头，仿佛要甩掉那些无谓的纠结。

“好了，水在桌上，趁热喝吧。”艾米丽拿起自己的包，语气恢复了平时的爽利，但多了几分温和：“你好好休息，把头发吹干，别又感冒了。我先回去了。”

她没再去看凯特的表情，转身离开了这间略显冷清凌乱的公寓。门在身后轻轻合上，将里面的世界隔绝开来，艾米丽走在走廊里，心里那点莫名的郁结似乎也随着那声自嘲的笑，稍稍散开了一些。

周二下午，天空依旧有些阴霾，但总算没有再下雨。梅尔维尔、第五攸和凯特三人提前出门，前往哨兵塔。

第五攸坐在后座，目光不经意地扫过副驾驶座上的凯特。她坐得笔直，双手规规矩矩地放在膝盖上，目光专注地看着前方路况，努力维持着平日里专业干练的姿态，但第五攸还是敏锐地捕捉到了她眼底深处一丝难以完全掩饰的疲惫，以及那过于刻意的、反而显得有些不自然的平静。

就像一幅精心修补过的画，远看无恙，近观却能看出细碎的裂纹。

他的视线又掠过正在开车的梅尔维尔。这位队长倒是完全像没事人一样，神色如常，偶尔还能就路况评论一两句，语气轻松自然。

第五攸不禁想，如果不是梅尔维尔事后主动来找他说明情况，他恐怕只会觉得今天的凯特有点奇怪，但大概率不会深想，更不会联想到“暴君”克洛维的身份泄露以及一场针对性的心理施压。

想到这里，第五攸心里泛起一丝陌生的情绪。

以他最初理解这个游戏世界的框架，凯特就像是一个负责处理日常杂事、提供基础支持的助手型NPC。她身上的功能性和符号特征十分明显：能干、忠诚、偶尔情绪化。她在上一次“副本任务”前夕那次剧烈的情绪崩溃，虽然让第五攸意识到她是有着痛苦“过往”设定、会受伤的“人”，但也正因为这种“状态不稳定”的特质，在他潜意识里，也给她贴上了“存在能力上限”、“需要被照顾而非倚重”的标签。

他对她事情没做好表现宽容，不生气，但也不那么在意她的感受起伏，如同玩家不会过分纠结于一个功能性NPC的喜怒哀乐，这是一种居高临下的、带着距离感的“照顾”。

但这一次，他是真的完全没有料到向导助理小姐竟然会为了他私下行动，去打探那种层级的危险信息，因此撞上了梅尔维尔的枪口，被逼到不得不编造身世、卑微道歉。

这完全超出了他对一个“助手NPC”的行为逻辑的预期。

也直到此刻，他才后知后觉地注意到，凯特和艾米丽之间那种看似自然而然的亲近关系，或许并非全然是性格投缘的水到渠成。在他看不到的地方，助理小姐一直在遵循着她自己的意志和方式，努力地、或许可能是笨拙地经营着人际关系，拓展着她的世界和能力边界，试图更好地……为他效劳？或者说，实现她自我的某种需求？

这种认知，让第五攸……说实话，感到有些无所适从。

因为凯特不是“玩家”，她甚至算不上这个“游戏”剧本里多么重要的“关键角色”。在他的潜意识里，她本该更像是只会呆板执行指令、或在固定模式下做出有限反应的存在。

但现在……她就像一个真正的、拥有独立意志和主观能动性的人。她会因为担忧而主动冒险，会因为误解而愤怒痛苦，会因为觉得可能坏了他的事而恐惧懊悔，也会因为他的些许理解和宽慰而重新振作，即使方式笨拙，甚至可能带来麻烦，但那背后涌动的情感力量和执着，却是真实而滚烫的。

这种“真实”，打破了他一直以来试图维持的、那种抽离的、观察者般的冷静视角。

他可以对诺曼产生共鸣，因为他们同为“玩家”；他可以理解梅尔维尔的算计和艾米丽的直率，因为他们都是“剧本”中浓墨重彩的角色。

但凯特……她的这份“真实”，来自一个他此前从未真正投注过对等关注度的、平凡的角落。这让他第一次如此清晰地意识到，这个世界里每一个看似微不足道的“存在”，或许都有着其自身完整的、不容忽视的生命轨迹和情感世界。

这种感觉很陌生，甚至让他心底产生了一丝连自己都尚未察觉的动摇。他默默收回目光，望向窗外飞速掠过的街景，将那一丝无所适从悄然压下。

03

三人乘坐专车抵达位于一区郊外的首都塔。通过大厅的身份核验，他们来到内部乘坐电梯。

哨兵塔所在的楼层给人的感觉十分严格——空间开阔挑高，线条简洁冷硬，色调以灰、白、黑为主，灯光是高效明亮的冷白光，将一切照得无所遁形。空气里弥漫着一种无声的紧绷感，那是一种高度纪律性下沉淀出的冷肃。来往的人员无论男女，都步履匆匆，神色专注，身上带着经年训练的干练与雷厉风行，偶尔低声交谈也是言简意赅，绝无拖泥带水。整个环境像一台精密而高效的巨大机器，每个人都是其中高速运转的齿轮。

他们三人——梅尔维尔、“黑巫师”，以及作为助理的凯特——在这里都算不上生面孔，一路行来，虽有目光扫过，但并未引起过多的关注。

很快，他们来到一扇厚重的金属门前，门牌上简洁地标着“7号观察室”。门无声滑开。