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谢峻叹了口气，对谢酴，他能说出更多无法和别人言说的心里话：

“我对自己水平有数，我们歙县虽然算本府有名的繁华之地，但教化水平就也那样。虎溪书院教谕可是有名的林氏八龙之一，更有当朝大儒青君先生坐镇，我不过商户之子，怎么能进得了那样的地方？”

“最怕的还是不知如何向母亲交代，小酴，你也知道她向来对我期望很大。”

他为人老实正直，就算谢酴读书一道比他优秀太多，他也不曾嫉恨。

“还好你天资聪颖，若能考进虎溪书院，也算我们谢家扬眉吐气。”

谢酴听他提起家中那位姑母，忍不住皱了下眉，这位姑母——

实在是河东狮般彪悍要强的妇人，连他这样惯会讨人喜欢的少年也没得什么好脸色。

他脸色变了只有瞬间，很快就接着谢峻的话说：

“不要如此妄自菲薄，表哥明明是大器晚成的美玉。”

他说这话时还煞有介事的背着手，直接把谢峻逗乐了。

他亲昵地拍了下谢酴的草帽：

“你个小机灵鬼，明明年岁比我小还要安慰我，不是显得我这个做表哥的很不中用。”

谢酴嘻嘻一笑，瓷白齿粒露了出来，却自有番少年恣意的仪态：

“姑母也是因为姑父实在不着调才会担心了些，你这三年如此用功，她心里其实也心疼。”

谢峻心里已经好了不少，闻言抬手摸了摸谢酴脑袋：“多谢你。”

“你就放心读书好了，你能读多远，我都会供你一直读下去。”

谢酴听了，巴巴地眨了下眼，看他：“表哥，你真好。”

就算起初他来到谢家有十分算计，对上这淳朴单纯的表哥，也渐渐变成了三分。

谢峻咳嗽了声，不好意思地放下了手：“好了，我们快回去吧，明日还要早起赶路。”

——

谢酴跟着谢家峻买了点东西，回到了小巷中的谢家。

谢峻父亲靠着祖上人脉，在县衙的吏房里当小文书，因此日子过得不错，租了一户三庭的小院。

他们回家时，太阳已经快落了，姑母王氏已经收拾出了一桌吃食，见两人回来，就说：

“总算回来了，快来吃东西，明天就要去考试了，也不紧张点！”

她走过来，接过了谢家峻手里的包袱，却对谢酴颇为冷淡。

“灶上还有锅土鸡汤，你去端出来。”

谢峻被母亲拉着走，有点抱歉地对谢酴投了个眼神。谢酴根本不在意，摆摆手就自觉去了厨房。

小厨房里收拾得很干净，他走进去就闻到了一股浓郁的枸杞土鸡汤的香味。

好几天前王氏就在说要给自家儿子炖汤，好保佑他考试顺顺利利。

谢酴把汤装在瓦罐里，昏暗的雕花木窗外，传来了院中王氏的喁喁细语：

“你还真要带那小子去考试啊？虽然我家也不怕出点路费，但到底也不过是个表亲……”

女人的声音有些埋怨。

谢峻笑道：“您怎么能这么说呢？小酴天资聪颖，若后面得势，我们都是谢家人，不也一样互相提携？”

王氏这才好转了点，嗔怪：

“什么亲戚，八竿子都打不着，也不知多久没见了，提着点不值钱的瓜果就敢上门来。多亏我们心善，不然谁收留他。”

“是是……”

谢酴听到了，眯眼一笑，端着汤推门出去。

王氏瞬间偃旗息鼓，谢酴就跟没发现谢峻脸上的尴尬似的，把汤放到了桌上：

“姑母炖的汤真香，怪不得峻表哥如此一表人才呢。”

每个孩子都是母亲的软肋，他一夸，王氏脸色就好转了许多，也不嫌谢酴吃他家白饭了。