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但是仅此一役，已是如履薄冰，往后万不能再纵了她，顾璘故意沉着嗓子道：“今日这事稍有差池，会是什么后果你知道吗？”

黛玉老实点头，“知道。”

正因为知道，一词一句的对答，都是她精心设计的。从严嵩提及李商隐开始，她就在一点点为他设置言语陷阱了。以童女的稚拙真诚，反衬出严嵩的奸滑懦弱。

在皇权至上的时代，权力斗争的第一步，都是从一点点破坏上位者对臣子的信任开始。

嘉靖至隆庆朝间，内阁的斗争一直没有间断过。严嵩是这样斗败了夏言，徐阶是这样斗败了严嵩，高拱是这样斗败了徐阶，张居正也是这样斗败了高拱。正因为她的身份，无法涉足朝政，才要抓住一切机会，阻止奸臣上位。

一句“知道”便是明知山有虎偏向虎山行的意思了。顾璘想起，近来陆炳对他说的那些云山雾罩的话，再看今日黛玉的机变，他隐约明白了些什么。

“姑娘家太聪明了，并不是好事，若抱着书生意气去涉险，那这书不读也罢。若有下次……”

黛玉忙道：“今日得见天颜，实属三生有幸，大概也没有下次了。”

顾璘无可奈何地叹了一声，“唉，梳洗一下去吃饭吧。”

黛玉回到潇湘馆，才想起还未将生日贺礼送给张居正，连吃饭梳洗也顾不上，忙吩咐紫鹃将人请到垂花门下。

廊下灯影憧憧，流萤争光，花枝间暗香浮动。

张居正挑灯站在垂花门外，胸中也是生了一团火，看她含笑捉弄流萤的样子，又觉得喉间堵得慌，有气发不出来。

顾大人方才对他讲了林妹妹在万春亭中的一言一行。

这个娇花弱柳一样的小姑娘，怎么敢在虎狼环伺的宫中以一挑三？先刺陆炳，再讽皇帝，后讥严嵩，简直不要命了。

他无奈地扯了扯嘴角，难保不是因为预先知道，他张首辅将来能挽天倾，才让她有了蚍蜉撼树的勇气，也不知此时该喜还是忧。

“二哥哥，生辰吉乐！”黛玉笑着将怀中抱着的长锦盒，递了过来。

张居正接过锦盒，只觉沉甸甸的，不由问：“什么东西，这么沉？”

黛玉双手负后，娇笑道：“是一对儿楠木镇纸。”

“就送我两根木头啊……”他还以为是手帕荷包、扇套鞋袜之类，可随身穿戴的针线，为此巴巴地等了半个月。

听他话里还表露出两分嫌弃的意思，黛玉冷嗤一声道：“这两根木头可贵了！加上精工雕花，费了我八两银子呢！”

“都说楠香寿人，久嗅香楠之气，可延年益寿，还旺家宅人丁。代表妹妹衷心祝愿哥哥长命百岁，将来子嗣昌隆。”黛玉解释完，气鼓鼓地向他摊开掌心，“你既不领情，那就还给我吧！”

“既送了我，断无收回去的道理。”张居正将锦盒抱在怀中，生怕她抢回去似的。

他秀眉轻扬，提灯照在她脸畔，眸中含笑道：“双木成林，这一对木头，就当是妹妹把自己托付于我。咱们以后孟不离焦，焦不离孟，一辈子相依相扶。”

橘黄的灯光映在脸上，多了几分旖旎柔情，黛玉不觉心头暖热，将一缕碎发别在耳后，低头嗔道：“我才不是木头，我是绛珠草……”

她颊上的绛珠草纹明媚含光，张居正不觉伸手在她鬓边拂了一下，“你不是草，是我的妹妹我的宝。”

黛玉美目转盼，嗤的一声笑了，“谁是你的宝？又不是一个衣胞里生出来的。”

“妹妹这么说就跟我生分了。”张居正有些不开心。

黛玉怅然一叹：“不是我有心同你疏远，而是男女有别。焦赞孟良都是男子，交情深厚形影不离，自然传为佳话。你我怎能一样？三五年后我嫁你娶，各立门户，迟早也要生分的。”

夜风吹过花枝，扑散一群流萤，荧光忽明忽暗。道破真相之后，两人陷入了长久的沉默，他们之间的友谊，终归似短暂的萤火，无法永续。

“我先走了，二哥哥快回去吃饭吧。”黛玉取回灯笼，正待转身离去。

忽听张居正道：“楠香寿长，你好像很怕我短命？难不成你预知我会英年早逝？”

“呸，大生日大节下的，胡说什么……”黛玉忙抬手捂住他的嘴避谶，改说吉利话，“早起早睡，长命百岁。千年王八万年龟，鹤龄松寿福永随。”

张居正见她着急微恼的样子，忍不住握住她的手捻了两下，轻轻放开。

“我许你两个承诺，复兴大明，活过百岁。”尽管难以实现，却甘心豁出一切，为她努力一把。

“好，我先替万千百姓谢谢你了。”夏夜流萤闪烁，伴着少女雀跃的身影轻舞飞扬。

五月末考选庶吉士的结果出来了，沈炼与胡宗宪二人没有考上，就连夏淑清的未婚夫，二甲第十名的吴舂，也没能考上。三百二十名进士才择选三十名庶吉士，可见考选之难。

展眼到了六月，天气越发热了。顾鼎臣授课的内容也日益精深，除义理、史传外，还涉及朝堂大事，水利、农政、边备、吏治、救灾、节用、抗倭、海贸等诸多议题。

黛玉渐渐发现，这位史书上被忽略的“过渡首辅”顾鼎臣，野心不在朝堂而在治学。虽然他许多想法蹈袭古人，但“经世致用”的理念一直贯穿始终，超越时人远矣。

为了辅助张居正完成“活过百岁”的目标，黛玉每天上课前下学后，都要给他把个平安脉，适时让他调整饮食，按需进补。

张居正要写文的时候，黛玉便帮他研墨、铺纸、添香、洗笔。