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恰时，张镇与黛玉，也带着许老四和一死一伤两名刺客回来了。

事情又变得更加棘手了，此番非但没抓到辽王雇凶杀人的证据，还让许老四陷入人命官司里。

张居正听了黛玉的讲述，皱眉沉吟片刻，对面如死灰的许老四道：“今日太晚了，我先陪你回村，你什么都不要想。明日我替你写好辩状，再去衙门报案。”

黛玉对毛太妃说：“表姑，如今天热，这个刺客的尸体，可否先安置在王府的冰窖里。”

李时珍也道：“这个重伤的病人，也需要王府的人参吊命。”

毛太妃闭了闭眼，呼吸一沉：“知道了！”回头又叮嘱随行的侍卫道，“你们今日所见之事，不必缄口，倘若辽王要打听只管说，我从城外带回来两个人，一死一伤！若辽王猜测我有意另择王嗣，你们也不必否认。”

黛玉十分诧异，她疑惑地看向张居正，却见他回避了自己的眼神，瞬间就联想到他的那个神秘的“办法”，难道是要逼朱宪節……这法子岂不是要将表姑置于险地？

张居正回避了黛玉审视的目光，他请爷爷替他到江陵府学请几天假，领着许老四骑骡归乡。

二人走到村郭外的郊野，许老四说什么也不肯走了，“前面有个野祠，在那里对付一宿得了。我如今是杀人犯，若进了村，岂不被人嫌晦气。”他自小就是孤儿，对旁人异样的目光最是敏感。

“只要你不嫌脏，那就住吧。”张居正淡淡道，知道许老四今夜未必能睡得安稳，少不得要陪他熬一宿，宽慰他几句。“你先将事情的前因后果，各种细节仔细回忆一遍。”

许老四讷讷地点了点头，在张居正生火的时候，一五一十地讲述了自己的遭遇。

这野祠是前元所修，年深岁久，破败荒凉，里面泥胎塑像，个个彩漆斑驳，在燃起的火堆映照下，更显得面目狰狞，凶神恶煞。

到了后半夜，张居正见许老四已经镇定下来，蜷在蒲团上呼呼大睡。自己也困倦不已，靠着柱子缓缓阖上了眼。

一直假寐的许老四，突然睁开眼来，目光缓缓落到祠堂中飘飞的长经幡，不禁胡思乱想起来。

他赢了辽王押注的龙舟，致使辽王赔了许多钱，才会遭到买凶报复，结果为了挣命，错手杀人……只要我被辽王逼死了，张居正就有了扳倒辽王的证据，反正我杀了人，也没什么好活头了，还不如死了算了……

许老四将灰扑扑的经幡扯下来，绕过房梁，在底部两端系上了死结，打算将脖子往上一挂，自行了断。

可是他分明将脖子勒住了，双脚也蜷起来了，偏偏没有丝毫窒息的痛苦。正疑惑间，忽然来了一阵疾风，将他整个人吹下地来，砸在供桌上哐当巨响。

张居正被惊醒了，一眼就看到悬在梁下的结套，望着痛苦不堪、心生拙志的许老四，他一把将其拽起，“你别做蠢事！事情还没到那一步，只要你冷静听从我的安排，会没事的。”

许老四的眼睛瞬间亮了，他两手扳住张居正的肩膀，激动万分道：“神仙显灵了，他不让我死！我一定会活下去的！”

翌日，荆州知府李元阳升堂审理，许老四被人追杀一案。

因律法规定生员、举人、监生不许代人诉状，若介入诉讼谋利，以“教唆词讼”论罪，轻则罚俸，革除功名，重则流放。

所以张居正不能以讼师身份，陪许老四过堂，只能通过撰写辩状、收集证据，来辅助衙门判决。

黛玉也是从他写的辩状上，才看到了许老四的姓名籍贯。

姓龚，无名，正德十年生人，籍南昌府，少孤，流落荆州，为江陵县许里长所收养。

很快，一死一伤的两名杀手，也从辽王府抬到了荆州府衙。

经官府核查，那两名杀手的身份是江湖亡命之徒，以替人“消灾”为营生。

经过李时珍一夜劝服和诊疗照顾，重伤的杀手当堂承认：刺杀车夫许老四，是受辽王指使。他已经知道毛太妃打算废辽王立新嗣了，好不容易捡回一条命，若不指认主犯，乞求从轻发落，自己就活不成了。

荆州知府还无权请藩王过堂自辩，此事很快告知了都察院、宗人令、礼部。

知府李元阳即刻吩咐人勘察现场，通过匕首来源、伤口方向、马车内外搏斗痕迹，及双方衣袖破损情况，排除了许老四设局杀人的可能。

再加上雇佣杀手的证词，确认许老四是在面对杀手持匕首行刺时，徒手夺刃反杀歹徒，符合“以械御械”的正当防卫，属于凶器临身时反击，应从宽宥。

但事涉藩王，不能轻易断案，嘉靖帝派刑部侍郎彻查此事。

此时的辽王朱宪節在府中急得团团转，恐惧疑怖，坐卧难安，一方面自己雇凶杀人事情暴露，捅到了天听；另一方面听闻嫡母毛太妃，已经积极筹备，择选新的嗣子，要将他这个声名狼藉又无后嗣的废人，给彻底抛弃了。

他求助无门，又不敢相信任何人，只得找到被软禁生母，求娘亲给出个主意。

王次妃是子凭母贵的幸运人，是儿子给了她胆气，倘若儿子被废，她的一生也就完了。

辽王雇凶杀人，可到底许老四安然无恙，还反手杀了一个，命案未遂而已，完全可以大事化小，小事化无。

但毛太妃若是想请旨改立宗嗣，就无异于将她母子二人至死地了。只要毛太妃死了，她就是辽王府权力最大的女人。

“儿啊，索性让那位下去陪你父王吧……这偌大的王府，岂能拱手他人。若案子立时判了，即便是轻罪，毛太妃也会将你除王爵、削宗籍，辽王府的一切都跟你无关了。

若案子判决之前，毛太妃死了，你就要守孝，事情就还有转圜的余地，便是立嗣，也是你养大的孩子，再也不受毛太妃的桎·梏了。”

辽王惊恐万分，连连摇头：“眼下顶多是废为庶人，若是被人发现，那我们就活不成了！”