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提携一把怎么了？白贴补两个来历不明的黄毛丫头，你就乐意。我弟弟不过想谋个掌柜的位子，倒像是割了你心肝肉！莫非是嫌我娘家寒酸，污了你那金贵铺子的门槛？”

刻薄的话语，裹着酸腐之气扑面而来。公爹张文明眉头拧成疙瘩，胡子微翘，显然对这场面不满，却只重重咳了一声，目光瞥过黛玉，隐含不悦。

一直沉默的张居正忽然抬手，温热的手掌覆在黛玉的手背上，带着无声的安慰。

他拿帕子揾了揾嘴角，眉峰微蹙，目光扫过刘氏咄咄逼人的模样，沉声道：“大嫂，稍安勿躁。愚弟倒有一事不明，欲请教大嫂。昨日路过东郊，见大嫂陪嫁的二十亩水田上，竟插了别人家的新标。

更有几个面生汉子持着契纸，指指点点。听他们说，这是令弟在城南‘聚财坊’豪赌之后，输红了眼押上的彩头，大嫂可知此事？”

“哐啷”一声，刘氏手中的瓷碗跌落桌沿，米粒滚了一地。她猛地抬头，眼中先是惊愕，随即被巨大的恐惧攫住，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。她算盘打得再好，家里的油坊也不归她继承，只有那二十亩田地，是她今生最后的倚仗了。

张文明正啜着小酒，闻言酒液呛入喉中，剧烈咳嗽起来，瞪向刘氏：“什……什么？插标？谁人敢动我张家媳妇的陪嫁田产？刘氏！这是不是真的？”

刘氏脸上的怒色瞬间凝滞，眼珠慌乱地转动，一丝心虚爬上眉梢：“你…你胡说什么！我兄弟他……”

“前日，我让游七去江陵县衙办事时，他说看到那几个汉子拉扯令弟，命他还赌债，如若不然就押送他见官，昨日我又见你的陪嫁田插了新标。”

张居正打断她，语速平稳，字字清晰，“当然眼见也不一定为实，但此事稍一打听就能知原委。令弟有无赌债，赌坊掌柜与中人，皆可为证。”

唰的一下，刘氏脸上血色褪尽，惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出。

张居正目光转向面色陡变的父亲张文明，声音里添了一丝沉痛：“父亲明鉴，大哥宿疾缠身，不可劳乏不能饮酒。我张家备下厚礼求娶大嫂过门，是盼大嫂能安心照料大哥病体，相夫持家。而非……以我张家之血，去填补刘家的窟窿。更不能用我娘子的嫁妆铺子，去养活一个不成器的外人。”

他最后一句，重若千钧，满座沉寂。

刘氏如被抽了脊梁骨，瘫软在椅上。祖母李氏紧抿着唇，目光如刀，剜了刘氏一眼。

张文明胸口起伏几下，终究只化作一声无奈的叹息，叮嘱刘氏道：“这叫什么事儿！刘氏你快与你家弟弟交割清楚，今后莫要往来了。”大哥依旧木讷地低着头，不言不语。

张镇撂下筷子道：“张家人只提张家事，都吃好了就各回各屋。”

孩子们见气氛不对，各自捧着碗筷，送到厨房里去了。残羹碗碟被两个婆子陆续撤下，唯有一壶一杯，被张文明护在手里。

过了片刻，朱雀、晴雯又给诸位上了清茶。

众人一看便知，居正媳妇有话要说，这才是与家人商量事的态度。

黛玉端坐，双手交叠置于膝上，开口道：“祖父、祖母、父亲，母亲，媳妇思虑多时，欲效古时贤媛，在江陵开设一处女子义塾，收容贫幼女子，授以蒙学、珠算、女红诸艺，使荆州多一处清净向学之所。”

话音未落，“哐当”一声闷响！公爹张文明面前那只青花高足杯，被他猛地顿在桌上，残酒泼溅出来。

“荒谬！”张文明满面通红，须发皆张，手指哆嗦着指向黛玉，“女子办义塾？抛头露面，聚众授业？祖宗的脸面还要不要！张家耕读传家世代清名，岂容你如此败坏！不安于室，成何体统！”他胸膛剧烈起伏。

赵安禾眉头紧蹙，刚要开口，却被尚未离开的刘氏，阴恻恻地抢先发难。

她似乎缓过一口气，又坐回桌前，眼中闪烁着幸灾乐祸的幽光，憋着嗓子道：“哎呀，弟妹这心思。啧啧，可真是不一般。

办义塾？弟妹这般标致的模样，往义塾里一站，啧啧，只怕招来的不是勤学苦读的学生，倒是一群狂蜂浪蝶！

到时候，万一闹出些不清不楚的风言风语，我们张家的门楣，怕是要被十里八村的唾沫星子给淹了！”

恶毒的话语，如同邪风拂面吹来，张文明的脸色果然更加难看。

一直默然旁观的李氏，此刻忧虑地开了口，声音温缓：“林娘，你有这份心，是好的。办学济贫，也是积德。只是……”

她顿了顿，满是皱纹的脸上，浮起真切的担忧，“这世道，女子在外头行走，本就艰难。若再立个义塾，招来些闲言碎语甚至是非阻挠，反为不美。家里还有几间空屋子，不若就打通来设个小书房，收几个知根知底的清白女学生，教些诗书女红，既全了你的心愿，也省却许多麻烦，可好？”

张镇捋着花白的胡须，指节在桌沿轻轻敲了敲，也缓缓点头：“老婆子说得在理。林娘，你奶奶的担心，不无道理。办学是善举，却也树大招风。稳妥些好，稳妥些好。”

老两口对视一眼，眼中都是对孙媳妇的关切与对世情的了然。

黛玉心头微暖，正欲解释，身旁的张居正已从容起身，对着张镇母和父亲郑重地作了一揖。

“祖父祖母慈心爱护，孙儿孙媳都明白。”他声音清朗沉稳，目光扫过众人，最后落在父亲紧绷的脸上，“林娘办学，非为沽名，实为解邻里贫童无学之苦，亦为开本县女子向学之风气。此事，儿子并非一时起意。前日已与府学李教授私下议过，教授深以为然，赞其襟怀。

儿子更思量着，后日便去拜会知府大人，详陈女子义学的宗旨，恳请府衙与府学联名，出一纸保书，以彰表此事是官府嘉许，教化一方的正经善举。有此凭依，既可正名，亦可震慑宵小，保得义塾清净无扰。”

“联名作保？”张文明紧握着酒杯的手松了一瞬，浑浊的眼珠里，几分固执之火，迅速黯淡下去，取而代之的是一种精明的闪烁。

他下意识去摸酱釉酒壶的手，也悬停在半途。如果张家能凭此举，得一块知府的嘉奖牌匾，或许今年九月的乡试，他就能够中举呢？再也不用受老爹和儿子的夹板气了。

赵安禾见爹娘默默点头，立时接口，声音温和：“既有府学教授首肯，又能求得官府作保，正大光明，何惧人言？林娘既有此心，又有章程，我这做婆婆的，赞成！”她看向黛玉，眼神带着笃定的支持。

张文明握着酒壶，目光在黛玉平静的脸上，父母赞同的神色间逡巡了几个来回，对儿子张居正没好气道：“哼，你若真能求得府衙、府学联署作保，倒也算你有本事，但是开义学就不能收束脩。你媳妇儿拿自己的嫁妆银子打水漂，我做公公的管不了，但休想挪动我张家的钱。”

黛玉笑道：“父亲勿忧，既然想到要办女子义塾，自然先考虑如何永续经营。姑母在荆州还有一些田产，都交由我打理。其中有三百亩良田，可充作学田，以维持义塾日常运转。”

张居正看向父亲，声音更低也更清晰：“本朝律例有载，凡民间出资设立义学，广收贫寒子弟，教化一方者，其义学名下学田，经县衙勘验核准，可免赋税。”