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张居正身着青黑圆领袍，边缘滚着青色的缘边，腰间束着光素银带。他站在丹陛之下，位列三百余名新科贡士之首。

清晨的阳光，斜斜照在他年轻俊秀的侧脸上，挺直的鼻梁，微抿的嘴唇，沉静的眼神，在青黑袍服的映衬下，更显风神如玉。

看似平静的外表下，是翻涌的心潮。会试榜发，他高居榜首，已是“会元”之尊。此刻立于皇极殿之前，距离那终极的荣耀“状元”及第，只有一步之遥。

这一步，却隔着天子亲策、群英竞逐的难关。

他微微抬首，目光扫过那高高在上的御座，又迅速垂下，恪守本分，但心弦已然绷紧。

“陛下驾到！”司礼监掌印太监黄锦，尖细嗓音划破了广场的寂静。

刹那间，广场上所有官员、贡士如同被无形的线牵引，齐刷刷地躬身俯首，动作整齐划一，衣袍摩擦发出宏大的“唰唰”声。

山呼万岁之声如同海啸般响起，声震屋瓦：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”

嘉靖皇帝朱厚熜，在御前侍卫和内侍的簇拥下，缓步登上御座。

他身着明黄色常服，头戴乌纱翼善冠，身形略显清癯，面容平静，眼神却深邃难测，带着常年修道养就的淡漠疏离，与掌控一切的威严。

皇帝坐定后，目光缓缓扫过丹陛之下，匍匐在地的学子，并未立刻叫起。

无形的压力如同巨石，沉甸甸地压在每一位贡士的心头。空气仿佛凝固了，只有殿内香炉中升起的袅袅青烟，在寂静中无声地燃烧着。

良久，皇帝才淡淡开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“平身。”

“谢陛下！”众人再次叩首，方才起身肃立。

黄锦上前一步，展开一卷明黄云龙纹的诏书，朗声宣读殿试策问，声音在空旷的大殿中回荡——

作者有话说：

抡才大典：指封建社会科举选拔制度。

自诚明，谓之性；自明诚，谓之教——《中庸》

欸乃：指摇橹声或渔家号子声。

1、王世贞《弇山堂别集》卷八十二：明嘉靖时期翰林学士张潮做主考官，入贡院，三场毕，以病死，舆尸出。

2、二十三年甲辰，命太子宾客礼部尚书兼翰林院学士张潮、左春坊左庶子江汝璧为考试官。时潮入贡院，三场毕，以病死，舆尸出。（其实甲辰年科考还涉及了江汝璧舞弊疑案，涉及上届的状元沈坤，后面写到再详写，主考官死在贡院，也是很惊悚的了。）

3、《三才图会》云：“国初高皇幸学，见诸生班烈日中，因赐遮荫帽，此其制也……圆领为青色或黑色，称作“青袍”，有别于生员的襕衫，故中举有“青袍易蓝”之说。

4、李维桢《王母魏氏墓志铭》嘉靖二十三年，王世贞参加会试落榜。同年，王世贞娶妻魏氏。

5、太监黄锦之前是内官监，嘉靖二十四年，封为司礼监佥书。三十二年，掌司礼监事兼总督东厂。是嘉靖帝比较信赖的太监。因为查不到他前任是谁，就将他提前拉出来用了。

6、一般明朝殿试在奉天殿，最初作为外朝三大殿的前殿，嘉靖年间更名为皇极殿，清代改称太和殿。