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文渊阁内，张居正端坐椅中，眉目间天然一段清冷媚秀，为了提早为将来清丈田亩，施行“一条鞭法”做准备，他将《请稽查章奏随事考成以修实政疏》提前上奏了隆庆帝。

依托《大明会典》之旧例，要求凡六部、都察院奉旨事务，分立底簿，书明缘由、时限，呈内阁稽考。

岁终通核未完事项，巡抚、按察使怠职者由六部举劾，六部欺蔽者由六科纠弹，六科失察则由内阁奏惩。事皆责实，月有考，岁有稽。

此举赢得了内阁首辅高拱的鼎力支持，他是一个雷厉风行的人，最厌尸位素餐，争功诿过，拖沓成风的冗官。这一下子，就成了他来捅这个恼人的马蜂窝。

“太岳！”一声吆喝震得值房门窗嗡嗡作响。内阁首辅高拱傲踞于主位，面色赤红，他用力拍着面前堆积如山的案牍。

“痛快！看看这些蝇营狗苟之辈！往日倚仗徐阶门墙，钻营苟且，如今考成法悬于顶上，六科廊道道催逼，尽皆原形毕露！惶惶然如丧家之犬！哼！当年排挤老夫，挟私泄愤，如今报应不爽！”

他眼中精光四射，快意恩仇之气溢于言表，随手便在一份弹劾某侍郎“怠惰废弛”的考成奏报上，朱笔狠狠一勾，“这等庸碌之辈，立时罢黜！”

张居正眼帘微垂，他深知，这柄由他亲手递出的“考成”利剑，此刻正被高拱这位刚猛首辅，毫无顾忌地挥舞着，痛快淋漓地斩向昔日仇雠。

那些对严苛吏治的怨怼与惊惧，大半向高拱集火去了。而他张居正，平和自持，悄然退于风暴的边缘，分明是上疏的人，却在群僚中赢得了“严申纲纪，锐意澄清”的美名。

张居正端起手边的青瓷茶盏，浅浅啜了一口。无人窥见他低垂的眼眸深处，暗藏着比冰雪更冷的算计与忍耐。

“肃卿雷厉风行，吏治为之一清，实乃朝廷之幸。”张居正缓缓抬头，眉宇间凝着忧虑，“然则，树大招风。宵小之辈，或惧公之威而不敢言，其怨毒却深埋于心，恐暗中窥伺，寻隙反噬。公乃国之柱石，当保重为上。”言辞恳切，态度温和。

高拱闻言，粗豪的脸上掠过一丝暖意，大手一挥，朗声笑道：“太岳多虑！老夫行事，光明磊落，何惧魑魅魍魉？你我同心，这内阁便是铁板一块，些许跳梁，何足道哉！”

他看向张居正的目光，已带了几分推心置腹的意味。张居正微微颔首，不再多言。

隆庆四年九月十九日，一封八百里加急军报，传到了文渊阁中。

“报！宣大总督王崇古、巡抚方逢时急奏！鞑靼俺答汗之孙把汉那吉，携其妻儿及部属十余人，叩关请降！言其聘妻三娘子，被祖父俺答所夺，愤而南投！请旨定夺！”

军报声落，阁内空气瞬间凝固，高拱猛地从太师椅上站起，魁梧的身躯带着一股压迫感，抢过奏报细看：“把汉那吉？俺答的孙子？竟为个女人叛了祖父？此事当真？”

张居正早知此事，假装一目十行地看了看军报，白皙修长的手指在纸页上无声滑过，眉峰微蹙：“王鉴川与方金湖联署，详述情由，印信俱全。把汉那吉年轻气盛，受此奇耻大辱，才萌生降明之念。”

他抬头，目光迎向高拱，“边将畏虏如虎，多言‘虏情叵测，不可轻纳’，恐引火烧身。亦有即斩把汉那吉之首，以挫敌焰的想法。”

“糊涂！”高拱一掌拍在案上，震得笔墨乱跳，“此乃天赐奇货！俺答老贼儿孙虽多，但把汉那吉是他妻子抚养长大的，祖孙情分匪浅！若能善加运筹，或可一解北疆百年之患！王、方二臣见识不凡！”

他眼中燃起兴奋的火光，在阁内来回踱步，“速召兵部、礼部议处！务必善待把汉那吉，严加保护！此乃扭转乾坤之机！”

张居正沉稳依旧，但眼底深处亦有微芒闪过。他提笔蘸墨，在一张素笺上疾书数行，字迹瘦劲峻拔：“虏酋内讧，天赐良机。宜厚待把汉，示以大明恩威。着即护送其至安全处所，优给馆饩舆马，勿使受辱，亦勿令走脱。此事干系重大，王、方二公当慎之又慎，密之又密。”

写罢，唤来阁臣属吏典簿：“即刻密送宣大总督王公亲启！”他的所有往来公函皆由大明邮传专属急递，让王崇古抓住时机，示恩于把汉那吉，若俺答拥兵来索，只管严兵以待，勿轻与战。

然而，并非所有人都视把汉那吉为“奇货”。翌日早朝，当高拱慷慨陈词，力主纳降封贡之时，一个清亢而孤直的声音，刺破朝堂的嗡嗡议论。

“陛下！臣山西道御史叶梦熊，泣血抗言！”叶梦熊出班跪倒在丹墀之下。他身形魁梧，头骨隆起，此刻双目炯炯如电，直视御座，毫无惧色。

“俺答汗者，豺狼之性！多年滋扰边疆，杀掠无时，血债累累！其孙来降，焉知非诈？若轻信收纳，授以官爵，是养虎为患，结仇于虏酋！

昔日宋室纳郭药师、张瑴，终致靖康之祸，殷鉴不远！臣请陛下明察，立逐把汉那吉，严饬边臣，绝其妄念！此议若行，必贻祸子孙！”

话音刚落，满朝文武，噤若寒蝉。高拱脸色瞬间铁青，戟指叶梦熊：“无知竖子！安敢以腐儒之见，妄议军国大计！宋事岂可尽比今朝？尔欲乱我军心耶？”

他转向御座，声如雷霆：“陛下！叶梦熊危言耸听，惑乱朝纲，其心可诛！臣请立罢其职，交部严议！”

隆庆皇帝被这激烈的交锋惊得有些无措，目光本能地投向侍立一旁的张居正。

张居正面色沉静如水，出班躬身，声音平稳：“陛下，叶御史忠耿之心可悯，然其所虑，未免过甚。把汉那吉来投，情由确凿，非敌诈可比。

若拒之门外，或杀之，是绝虏酋归顺之路，徒增边衅。然叶御史所虑虏情反复，亦不可不防。“他话锋一转，不着痕迹地为叶梦熊留下余地。

“叶御史风骨凛然，然边事繁巨，非仅凭意气可决。臣以为，当降旨申饬其孟浪，调离言路，另择职司以观后效。”

隆庆帝如释重负，连忙道：“张爱卿所言甚是！叶梦熊妄言乱政，着降二级，调外任！此事不必再议！”

叶梦熊猛地抬头，眼中血丝迸现，望向张居正的眼神复杂至极，有愤怒，有不甘，更有一丝无法言喻的痛楚。

他重重叩首，额头触地有声，不再发一言，起身时背脊挺得笔直，在满朝或同情或讥诮的目光中，大步离去，背影孤绝。

灯市口张府，张居正负手立于窗前，看着庭中秋海棠，沉思良久。黛玉一身家常的浅碧色缎袄，悄然步入。

“叶梦熊刚烈有余，变通不足。但他一心为国，其勇可嘉。”黛玉走过来，缓缓道，“今日殿上，若非相公出言斡旋，恐非远谪不可。他曾力挫北虏，若将其置于边地，或激边军忠义之心，一意抗虏，反为不利封贡。不若……明降暗升？”

张居正缓缓转身，目光落在妻子清艳秀美的脸上。他深知黛玉非寻常闺阁，其智其勇，尤在须眉之上。只是事涉情敌，他还是没有太多容人之雅量，“那……夫人有何良策？”

“大同榷场，监管之责甚重，尤需胆识刚正，不惧权贵者。昔年陆绎也在那里任职三年。”黛玉走近丈夫，伸手在他胸前捋了捋绸衣的褶皱。

“百户一职，位卑而权重，可巡防榷场，稽查奸宄，震慑宵小。叶梦熊以御史贬此，看似重惩，实则令其身处边贸要冲，亲历虏情。既可保其仕途，亦可磨其锋芒，他日必有大用。相公以为如何？”