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岁耗米三千六百石，折银二千八百八十两。此尚不含年节供品、僧衣鞋履、经文法器之费，若计全年用度，恐需银五千两。再加上香花灯烛、饮食果品，一年大概八百两数。”

她略作停顿，又一项项将尾款事项说明：“另，寺庙若增僧田，依例可免赋税。京畿良田，亩税银一钱二分。若赐田千亩，则岁损国库粮赋银一百二十两。此乃长年之费，积年累月，其数不小。且僧田皆仰农户佃种，僧人坐享其成，国库岁入却实减……”

她一项项报来，李太后的脸色渐渐有些僵，那串沉香木念珠被握得紧了些。

最后，林尚宫微微抬首，目光恭顺地道：“太后娘娘，功德无量，然确需耗资甚巨。臣窃以为，既是为娘娘及皇上积修功德，似无慷国库之慨，耗百姓脂膏之理。

若悉数由公帑支应，恐言官物议，有伤娘娘清誉。依臣拙见，此项花费，或可由娘娘慈庆宫少府支取，方显娘娘诚心，功德亦最为圆满。”

一席话，滴水不漏，既全了太后颜面，又堵死了公帑之路。李太后只觉一股郁气堵在心口，那串念珠捻得飞快，指尖却有些发凉。

她瞥了一眼那账簿上墨迹清晰的余数，再想想自己少府的积蓄，竟是半晌无言。暖阁内炭火再暖，也驱不散心头的寒意。

李太后原想借花献佛，博个天大功德名头，岂料这林尚宫早有准备，竟将她架至如此境地。

沉默了良久，李太后终是讪讪开口，语气已不似先前热络：“既如此……修缮庙宇之事容后再议。哀家又思，或可于京畿要道捐建石桥数座，以便行人，亦是功德一件。”

毕竟修桥花不了几个钱，后续也不必投入银两。

黛玉面色不变，再次开口道：“娘娘圣明。建桥铺路，确是莫大功德。然臣查历年旧例，京畿左近桥梁道路，多由玉燕堂商号捐资修建，实不必动用内帑。”

她稍抬眼帘，观察了一下太后的神色，继续温言道：“臣有一愚见：娘娘若欲以此事积福扬名，不妨待玉燕堂商号下次修桥时。

下懿旨准奏，并恩典允准在桥头勒石铭文，将‘仁圣’、‘慈圣’，两位皇太后娘娘的慈讳并尊号冠于其上。如此，万民感念两位娘娘恩德，朝廷省却巨万费用，商号亦得体面，岂非三全其美？”

此言一出，李太后眉心一蹙。她本意独揽美名，如今却被林尚宫轻巧地将陈太后与自己捆绑在一起。

若拒绝，便是对嫡后不敬，这罪名她万万担待不起；若同意，这功德便成了两人共有，且自己的名号，还要屈于陈氏之后！

她只觉胸口那股郁气更重，暖阁内的甜香，此刻闻来竟有些发腻，令人喉头堵塞。她盯着林尚宫那平静无波的脸，试图从中找出一丝一毫的刻意，却只见一片恭顺谦卑。

半晌，她几乎是咬着牙，从喉间挤出两个字：“……甚好。”

连番受挫，李太后心绪难平，面上却强自维持着慈和。她轻轻呷了一口已温凉的茶，缓了缓，决意要扳回一城。

便拿出帝王之母的威仪，道：“罢了，此事便依你之言。另有一事，皇帝明年选秀不能再拖了，此乃宫闱吉庆。哀家意，为上天好生之德，积福社稷，谕示刑部，自本年始，停刑止杀，以迎祥瑞。”

她自以为此举既能博美名，又无人敢驳斥这“慈悲”之议。

不料，林尚宫再次深深下拜，声音冷肃：“太后娘娘，此事关乎国法，臣不敢不言。”

她抬起头，目光清正：“臣记得，元辅张先生曾于御前奏对时明言：‘稂莠不锄，嘉禾不茂；冤愤不泄，戾气不消。’此言实为治国至理。刑狱乃国家重器，赏罚分明，方能匡正纲纪，抚慰良善。

若因吉期而停刑，恐凶顽之徒心存侥幸，被害之家冤屈难申，非但不能上格天心，恐反生戾气，于国祚、于圣德，皆非益事。

臣愚见，陛下大婚之庆在于政清人和，循例依法，方是正道。恳请娘娘收回成命，律法之事，仍交刑部如常办理。”

一番话，引经据典，逻辑严密，将李太后“慈悲”的面具轻轻揭下，露出了可能危及国政的愚昧内核。

李太后脸上那强撑的慈和终于彻底僵住，握着茶盏的手指微微颤抖，盏中的茶水晃出细微的涟漪。

她看着眼前这个言辞恭敬，寸步不让的女官，只觉得一股寒意自脚底升起，竟比殿外寒风更为刺骨。

许久，她终是无力地挥了挥手，声音干涩：“便……依卿所奏吧。”

黛玉再次深深下拜：“太后娘娘从善如流，实乃国家之福。臣，告退。”

她起身，垂首，一步步退出暖阁，姿态恭谨如初，仿佛方才那番绵里藏针的谏言从未发生过。

只留李太后独自坐在暖炕上，对着袅袅檀香，面色青白交替，半晌动弹不得。殿外北风呼啸之声，清晰地传了进来。

雪地上留下两行浅浅的脚印，很快又被新雪覆盖。宫墙深处传来三更鼓响，一声声荡过重重殿宇，最后消散在漫天鹅毛大雪中。

腊月廿三，小年的细雪悄坠，灯市口张府的青瓦上积了层素纱。黛玉踩着尚未扫净的雪痕，穿过庭院，见新植的毛竹披着冰绡，在风中琅然作声。

晨光熹微中，蓝道行一袭青灰道袍立于竹丛旁，襟袖当风飒飒作响。张居正身着素绫练功服，依样展臂如鹤，却听得脊骨咯吱轻响。

“气沉丹田。”蓝真人指尖虚点他小腹，“似抱婴孩，似悬明珠。”掌心忽翻向上，“启天门，引清炁。”

冷风灌入袖笼，激得张居正连打了三个寒噤。

蓝道行袖袍拂过他的肩膀：“丞相肩胛僵如铁锁，可是批阅奏本时久坐？”忽以二指轻叩他后颈，酸麻直透指尖。

竹露滴落颈间，冰得张居正猛然吸气，却觉胸膈豁然开朗。

“此谓‘真人呼吸以踵’。”蓝真人足尖碾碎地上薄霜，步走天罡。张居正勉力跟随，忽见东方既白，金乌跃出云海，满院竹影竟随导引之势婆娑起舞。