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“想不到宁远伯家的公子大将光临，实在荣幸之至。”努尔哈赤抓住请柬，疾步向前迎接。

他十分意外，李家竟有人会来。但很快又觉得恰在情理之中。

自己派去朝鲜的间谍和探哨传回的消息，一直在主将李如松身边，担当保镖的李如梅，的确因为一个朝鲜女子而被免了职。

一个小纨绔仕途情场两失意，被迫赋闲在家，可不是块垒填胸，郁愤难平，四处打猎撒野火。

李如梅眼下这种戾气横生，趾高气昂的样子，可太对了。

“快请上坐！”努尔哈赤将李如梅请到主桌上，亲自为他斟酒，“李将军尝尝我建州酿的美酒，虽然无法跟辽东的好酒相提并论，也别具风味。”

李如梅一饮而就，皱了皱眉，摆了摆手对家丁道，“把咱家老爹珍藏的秋露白拿出来。再把那头鹿给料理出来。”

家丁一脸为难道：“五爷，咱们就偷了半囊出来，这回家还得三五日，眼下就喝光了，路上再拿什么解馋呢？”

李如梅拧眉喝道：“叫你拿你就拿，今日老赤罗大喜，我能不多喝几杯，以示庆贺吗？”

“是、是，小的这就去拿酒。”家丁颠颠地走了。

酒囊拿上来了，李如梅拔开塞子自己先闷了一口，而后汩汩倒入两个银碗中，将其中一碗推到努尔哈赤面前，“喝！”

他眼底有几分怨抑，嘴角却翘得高，“今日你洞房花烛，我敬你鱼水永偕。”

努尔哈赤笑意未敛，已被这混不吝扣住腕子，强灌了下去。喉结急促地滚动，马褂襟前霎时浸入了琼浆玉液。

“第二碗，”李如梅接着斟满，自己先喝了一半，把残酒推了过去，“敬你红线缠定，月老不误。”

“多谢。”努尔哈赤只得陪酒豪饮，以慰他少年情伤。

如此两人喝了七八碗，努尔哈赤已显了醉意，纳林布禄正欲相劝，被李如梅横扫一眼钉在原地。

“老赤罗，你跟着我爹鞍前马后的时候，他还不知在哪儿呢！咱们交情在这摆着呢！”

李如梅扳着努尔哈赤的臂膀一刻不松，眼角余光瞥见莽古斯出去了。

他眼尾染了红痕，倾身逼近，酒气扑在努尔哈赤脸上，“接着喝，咱们家的好酒不兴养鱼。你若醉了，我替你入洞房……不，背你入洞房！”

宴酣之际，“莽古斯”已率两个亲随，掠至新房楼下。

“戌时三刻才换过岗，北墙下那个暗哨被我们干掉了。”随从压低了声音，“还有八个护卫分守四方，亥时初会有篝火会，男女在城寨里歌舞，或可趁乱‘闹洞房’。”

“莽古斯”戴上萨满面具，点头道：“我先上去，你们听我调子接应。”

“是。”

新房内，两位侍女正服侍新娘正沐浴，木桶中热气氤氲，水中浮着杜李之叶和艾草。

侍女掬水淋肩，清泠的水声让孟古哲哲想起萨满的神谕：你若嫁人，你的丈夫将是辽东雄主，你的儿子将继承父亲的伟业，称霸天下。可你若选择做自由的风，会遇见一生求而不得的挚爱。

唉，还想什么呢？她已经嫁了，无法变成自由的风，既然求而不得，相见还不如不见。

正出神，忽听门外传来低沉的摇铃与法鼓声。

“萨满师父来行祝祷了。”老嬷嬷撩开珠帘，引一人入内。来人头戴狰狞的木雕傩面，身披七彩羽毛法衣，手持硕大的法鼓，步伐蹒跚如醉。

按女真旧俗，当于大婚前夕，取白山松涛之水，杂以艾草、杜李之叶沐浴。

新娘沐浴时，由女萨满祝祷，戴神翎，摇法铃，环绕新娘三周。用柳枝蘸人参水沾湿新娘的额头，手、足，唱诵祈福的巫歌。

侍女与嬷嬷纷纷退去，孟古哲哲垂首闭目，款款起身，聆听者通神者的祝福。

萨满击鼓三通，柳枝蘸着人参水，点向新娘的额头，喉中发出沉浑的吟哦，“嗬咿！托阿恩都力照看此人，依兰哈达护卫此身！”

这声调诡异而嘶哑，完全不像长久守护着叶赫部的女萨满。鼓点虽然有韵，但脚步却没有跳踏之声。

孟古哲哲嗅到一丝雄浑的气息迫近，心脏在胸腔里猛地一跳，猝然睁开眼来，水花四溅中厉声质问：“你是何…”

“人”字还未出口，一只温热的大手，已捂住她的口鼻！盘发滑落，水声哗然。

“莽古斯”另一只手执刀抵住她喉间，刀锋冰凉，“别出声。”声音压得极低，“让外头的人退下。”

珠帘外传来老嬷嬷的脚步声：“福晋，我来给您添热水。”

孟古哲哲浑身僵冷，水珠顺着颈项滑落在刀面上，她强迫自己稳住声线：“不必…你们都下楼去，我要静心受祷半个时辰。”

三三两两的脚步声迟疑片刻，终是远去。

室内一片死寂，只余水波轻荡，刀锋略松，孟古哲哲得以喘息，颤声问：“你究竟是…”