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姨妈这下就明白了。

她丈夫与桥那头的肉铺老板詹姆斯多年不和睦。

詹姆斯的女儿漂亮勤劳，在小镇里很有风评，如果选去了庄园里做体面的女仆，也不知道会有多少好事让他家沾到。

“你的意思是？叫阿尔娜去跟她们竞争？”

原来他答应让阿尔娜来住，全然是为了坏别人的好事啊。

姨妈对阿尔娜能不能胜任女仆的工作有些担忧。

可她明白，自家也做的是小本生意，不可能养一个女孩一辈子。

况且，在她看来这确实很有前途。

在上流人家工作过，说出去，品格都会被高看一等，还有不菲的待遇。

一个高等女仆每年有十几英镑的薪水，吃住无忧，也大多不会干特别劳累的活计。

要是运气好，还能嫁给庄园里收入稳定的男仆，一举多得。

“我正是计划这样做！”

姨父说罢，扭头看见一脸蒙圈的阿尔娜下楼，立刻对她招招手，说道：

“好孩子，我是你姨父，还记得我吗？”

阿尔娜点头，就像对待上辈子的导师一样，收起懒怠，弱弱的问候了一句。

姨父点头，心里怪得意，倨傲地说：

“我求人引荐你去未来的子爵夫人身边做贴身女仆，怎么样？”

阿尔娜毫无准备，她讶异地看向姨妈，见她没有异议，又把目光转回姨父脸上。

“当然可以。”她抿唇道。

昔日生活比他更优越的人此刻要仰仗他的作用，姨父对此有种隐秘的得意，继续说道：

“从前你父亲帮过我，现在我为你某一个体面的前程，别说做姨父的不照顾你。

不过，到时候与你争的人不会少，你也该努力表现。”

阿尔娜没得选，她再次点头称好。秋季是物产丰饶的季节，但温菲尔德老太太的饮食种类十分简单。

细腻的青花盘整套使用，加了菌菇的汤有汤盅，蘸主食的黄油有小碟。

勺子一共三把，刀叉放在餐垫上，老太太平常爱吃甜食，嫩滑的布丁有专用的高脚托碗。

她老人家早上爱红茶，茶壶杯碟茶漏奶缸糖盒，叮呤咣啷摆了一桌子。

餐后，老人家擦擦唇角，取了女管家送进来的报纸在起居室东南角的大窗边坐下。

那有一把带有月桂叶与垂花饰的镶垫椅子，新古典主义风格，一看就知道舒适。

阿尔娜在书房里扫完了灰尘，打算将鸡毛掸子放回储物间时，她听见储物间有人在说笑。

进屋一看，弗洛妮还在整理报纸，她面前是夏洛蒂小姐身边的女仆巴蒂斯塔。

阿尔娜昨天就是请她稍的东西，可想不到这么快就回来了。

巴蒂斯塔也是雪埠曼彻斯特的人，她看起来相貌端正，年岁不比阿尔娜大多少。

今天休了假，没穿统一制服，而是一身靛蓝棉裙，发红的头发披在肩后，用缎带绑着。

她怀里揣着一鼓鼓囊囊的纸包，扭头见到了阿尔娜，对她笑笑。

“昨天你让我稍下山的信已经带到了，这是你表姐让带回来的东西。”

说完，她将纸包交给阿尔娜，又与弗洛妮继续刚刚的话：

“布料倒没什么选择，不过我买了一块毛毡毯子，两双厚长袜，这里的鬼天气也太冷了。”

巴蒂斯塔指了指阿尔娜：“她表姐还给我抹了零头。”

说罢，她想起这点好处，从口袋里掏出小包杏仁糖给阿尔娜。

“喏，这个送你吃，以后要带什么记得还找我，夏洛蒂小姐每周都会放我出门去给她买东西。”