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谢宝琼不明白自己为什么要问这个问题，兴许只是为了提前打探好口风，以防来日暴露身份时，谢容璟不会……

想到一半，他懵懂地眨眼，不会什么呢？依照谢容璟的性子断然做不出报复的事宜。

脑门被手指戳了一下，谢容璟的声音自上方响起：

“琼儿因为听了刚才的事在害怕吗？”

谢容璟温和的目光落在他的身上，逐渐带去心底怪异的情绪。

他没有回答谢容璟的问题，目光从谢容璟的眼睛下移，落到谢容璟衣服的暗纹上，分辨不出的花草图案按照规律扭在一起，谢宝琼莫名对问题的答案生出固执：

“哥哥讨厌妖怪吗？”

兴许看出他的执拗，谢容璟沉思片刻，没有敷衍，认真答道：

“妖怪和人是相似的，只是生的皮囊不同，若不作恶，便同普通邻里百姓无异，而寻常人心生恶念，也能够为祸一方，在我心中，人妖并无不同。”

一番话虽未正面回答，但谢容璟的意思清晰不过。

“若将来你做了错事，我或许会头疼，或许会生气，但不会讨厌你。”

谢宝琼生出些许诧异，谢容璟这话岂非自相矛盾。

一只手抬起捏住他的脸颊微微往外扯，将他诧异的表情打乱，谢容璟含着笑意道：“不过，若是你做错事，该头疼生气的是爹。”

一道声音从两人身侧传来：“你们二人站在门口说些什么呢？”

马夫抬手掀起车帘，露出里面的人影，谢琢踩着踏凳走下马车，见到在府门口杵着的两人目露疑惑。

两人跟在谢琢身侧，一同进了府门，谢容璟结合方才的话编了个玩笑话，询问谢琢：

“爹，方才弟弟问我，他若是妖怪，爹会怎么办？”

谢琢墨色的瞳孔饶有深意在谢宝琼身上扫视一遍，像是在认真考量后者的本体为何，看了片刻，他眼睛微眯，嘴角轻轻扬起，似乎终于看出个好歹来，肯定道：

“若我家琼儿真是只妖怪，也该是天地下顶顶可爱的妖怪。”

谢宝琼拉住谢容璟的袖子，埋头走着路，心思飘向十五的庙会，谢琢的话在耳旁拐了个弯就散在风里。

但哪怕听清，他也只会在心底多腹诽一句不愧读书人中的翘楚，哄人的漂亮话信手拈来，跟话本中哄妖怪奔赴红尘的书生一样。

谢容璟见弟弟一副呆头鹅的样子，转而引开话题，问起谢琢：

“爹，你今日怎下值怎这般晚？”

谢琢瞥向手边的谢宝琼，没有直言：“去取给你准备的生辰礼，耽搁了一会儿。”

—

一个时辰前，长公主府前厅。

侍女为谢琢奉上一盏清茶。

林榆坐在上首，看见来人只有谢琢一人，挥手让除贴身侍女外的人退下。

“你今日孤身来我府上，可是查到了什么？”

谢琢颔首称是：“顺着琼儿的户籍，我手底下的人查到有个形似阿瑾曾经的侍女秋霜曾出现在与琼儿户籍相同的四水镇。”

“确定是秋霜吗？”

“那人毁了容，但据线人描述十有八九就是秋霜没错。”

“既如此，她如今身在何处？”林榆的声音急促了几分。

“三个多月前，被人发现独自死于家中。”

林榆眼中升起的希望暗淡下来，如十三年间无数次。

但她敏锐地捕捉到谢琢话中的字眼：“独自？她既与琼儿待在一镇，那时的琼儿呢？”

“据同村人所言，秋霜自某日出现在四水镇时就一直是孤身一人，从未有人在她身边见到另一人的存在。”

话中的信息巧妙，林榆脑海闪过几个推测。

“但有村民提起，秋霜每隔一段时间就要进入一座精怪遍地的山中，最后被好心的村民葬在那山中。”谢琢继续道。

问题的关键似乎都在指向那座山，但林榆见谢琢没有提起后续，便是还未曾得到消息，精怪遍布的山林，普通人想要深入并非易事。