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顾从酌难得当一回“傻子”，于是往日几步能走完的路，俩人硬生生磨了半炷香。

到头来还是沈祁先耐不住。

他转过身，主动搭话：“顾指挥使真是好身手。”

沈祁的语气带着恰到好处的赞赏，又隐有后怕：“若非指挥使反应迅捷，只怕那孽畜造成的后果，更加不堪设想。”

大婚当日，新郎要真命丧当场，喜事变丧事，不仅永安侯府难以承受龙颜大怒，公主沈玉芙连带着皇室，兴许都会传出不好的名头。

顾从酌敷衍：“分内之事，恭王过誉了。”

沈祁并不介意他的冷淡，话头一转，开玩笑地说道：“自打顾指挥使从江南查案回来，本王一直想找个机会与你好好叙谈……奈何顾指挥使是大忙人，总让本王缘悭一面，难以如愿。”

谈什么，两人心知肚明。

顾从酌依旧言简意赅：“北镇抚司公务繁杂，实在抽不开身，恭王见谅。”

就这么行至廊桥转角，再往外两步便是前院，隐约已有散去的宾客低语与车马轱辘声传来，人声喧闹，与此处无端分属两片天地。

沈祁忽然站住了脚。

廊角光线晦暗，将他半边面容隐在阴影里。他侧过身，竟然伸手轻轻地搭在顾从酌的左手臂上。

顾从酌身形几不可察地一顿。他右手下意识地动了动，意识到什么，才将将把探向剑柄的手指收回去。

“顾从酌。”沈祁全然不知，低声唤道。

光线昏暗，衬得沈祁抬起的眼格外真诚，甚至有几分失魂落魄。

他嗓音极低，仿佛真心诚意地说道：“温庭玉私运盐铁一事，另有隐情，本王确实……毫不知情。”

“温家罪有应得，本王并不惋惜。只是如今，只怕本王说什么，在他人眼里看来都成了惺惺作态的狡辩之词。”

沈祁言辞恳切地说道：“本王知你能耐，也想助你查明真相，廓清朝野……只希望有个合适的时机，能将诸事与你细细分说。”

镇国公府门庭若市，收到的邀帖从来不少，不止恭王，其余各色诗会酒宴也都来递帖子。顾从酌一律视而不见，倒也不是独不赴恭王一人的约。

或许这就是沈祁觉得，他们二人还没到不可转圜的地步的原因。

沈靖川登基时，沈祁刚过十五。如今他已三十有三，仍未娶妻生子。这其中有沈靖川的缘故，有虞佳景的缘故，也有沈祁自己的缘故。

顾从酌很清楚，沈祁是一个极其善于忍耐还有权衡的人。

倘若将顾从酌回京所遇之人都比作山林野兽，那么有人是隐匿的、老谋深算的灰熊，有人是拾起羽毛装点尾巴、顾影自怜的鸟雀，有人是不惜一切向上攀登、抢夺果子的黑猴。

沈祁，则是伏在暗处的狈。

顾从酌定定地看了他一会儿，黑眸沉沉，情绪不辨：“眼下，永安侯府世子受伤，狮虎兽伤人一事有待查清。北镇抚司职责所在，需全力侦查。”

“待到此事了结，若恭王仍有闲暇，顾某可与恭王长谈。”

沈祁顿了顿，收回手，笑容温和：“也好，那便依顾指挥使所言。”

*

前院，锦衣卫已经将人都问过一遍，宾客尽散，徒留满地狼藉。

顾从酌目光扫了一圈，出了侯府。

夜风一吹，刚才被沈祁的矫揉造作念出来的满身鸡皮疙瘩总算压了下去。

他边步下石阶，边在心里回想着狮虎首伤人的每处细节。绕了一圈，最终，怀疑的对象还是锁在那人身上。

只是，光有怀疑不够，顾从酌还需要能说服人的铁证。他忖道：“这个证据兴许不在侯府里，或许还需要再去趟……”

顾从酌倏地顿住脚步。

驷马高车，皇子规制。沈临桉坐在轮椅上，静静地停在马车边不远处。

夜色渐染，天际最后一线暗红的霞光挣扎着铺洒下来，恰好落在他周身。沈临桉微微侧着头，双手交叠搭在膝上，肤色仍是久病初愈后的冷白，晚风拂动衣摆如飞，更显风催欲折。

此时不知身旁的望舟与他说了什么，沈临桉眉头轻蹙。

“怎么了？”顾从酌不由心想。

望舟脸上的愁比沈临桉明显得多。顾从酌目光下移，看清望舟手里拿着的是根木手杖，只是手杖不知怎地，下端开裂损坏得厉害，应是不能用了。

原来沈临桉先前是这样上车的吗？