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“生逢世事不平，普通人的命运与时势相连，若是眼里没有旁人，最后被搭进去的，一定是自己。”

她的声音似在回忆从前种种，目光沉静地看向朱怀柔：“娘娘，我是这段日子才想明白，人的上限固然与出身有关，却并非绝对相连。”

“世家子女饱读诗书、从小在金堆银中长大，天时地利人和多出于世家，所以他们往往不费大力却能跻身朝堂内阁。”

“平民后代无所依仗，靠自己摸爬滚打出一条血路，强争一个天时地利人和，如此执着意念，当真令人钦佩。”

林姝妤看了眼佛像，又轻轻垂眸：“臣女从前待人偏见太多，有失偏颇。”她藏在袖口下的指尖掐进肉厚的掌根里，不安得紧。

即使这佛堂内只有天地、皇后与长华听见了她的话，但她对自己的这种好似忏悔的自检十分不习惯。

她的印象里，没有向人道过歉的时候。

哪怕是事后知错了，爹娘娇宠，她也少受苛责，几句玩笑便能掩过。

这种平生第一次悔过，令她心生忐忑。

她虽未指明道姓，但也差不多要将顾如栩三字挂在嘴上了。

顾如栩。

她侧目看向静静垂目、面相慈悲的佛像，脑子里冒出个疑问：大概这世间真有神佛，否则上天又怎会再给她一次重来的机会呢？

失神间，她听见朱怀柔发出的声轻笑。

“佑苍生，佑百姓——”她念了念，目光倏然冷冽了几分：“可若是连自己的子女都护不了，那本宫为何还要来这佛前求庇护？”

林姝妤心惊，嘴唇动了动，却没发出一丝声音。

永定十一年冬，在她自刎于东宫的两年前，朱皇后幼子苏浔璋因寒症病逝，自那以后朱皇后的身子每况愈下，像是被寒重的霜雪夺去了魂魄。

然而宁远公主那时早已被送去西蛮和亲，已有三年未归过朝。

朱怀柔那时一人在孤冷寂寥的未央宫，该是作何想法？

神佛没有庇佑她。

“近一年，阿璋的饮食我都是派人日日盯梢的，可还是防不胜防，隔几月他便要出些小病小痛。”朱怀柔此刻面色已恢复平静，声音却是冰冷：“他们不过欺本宫无根无势，而小皇子年幼，中宫之位若安置一个易于把控的傀儡，在朝政上他们便可更如鱼得水。”

林姝妤暗自讶然，她前世与这位皇后并不熟，但此刻看来，她对当前局势洞若观火，对她自身的处境，也很清楚。

陛下苏庄文已过知天命的年纪，如若有哪天他忽然薨逝，朱皇后最后的依仗也会失去，那时，她、朱浔璋、宁远，便会成为任人宰割的案上鱼肉。

“所以——你的目的又是什么？”朱怀柔忽然转脸过来，昔日和善的脸此刻像是覆了层冷霜。

林姝妤目光炯然地迎上她，道：“娘娘，从某种意义上来说，臣女的夫君，和您的处境，是相似的。”。

刘胤之扯了半天闲篇，却没有一句话是顾如栩爱听的。

如若说赵宏运是围在宁王身侧的苍蝇，那这刘胤之，便是只令人捉摸不透的笑虎。

“顾将军很有本事，前两年林姑娘和你的关系不说水火不容，但也是极为不睦，如今她却好像对将军格外看重，像是变了个人似的。”

顾如栩蹙着眉头冷声道：“刘令使竟这样爱管旁人的家事？莫非今日跟着我过来，只是为了说这个？”

刘胤之面色微微一滞，他今日来，苏池是不知道的。

光礼寺的香客多，来此处上香的皇亲贵族也是不少，他来这一遭，竟被顾如栩一眼拆穿是刻意。

“顾将军，旁人不知道你——我还不知道么，你在军营里摸爬滚打了这么些年，最是知道这一路走来的不易——”刘胤之侧目看了眼光礼寺的牌匾，随即目光定定地看向他，“我只提醒你一句，莫要以身试法，逆着风行。”

“淮水郡的事盯着的人太多，一旦掺和进去，便是深陷泥沼，再抽身不得。”

顾如栩睨着神色认真的刘胤之，突然轻轻嗤了声：“你这两面圆融做人，最终能真讨得着好么？”

“刘野。”

刘胤之听到这个名字，脸色瞬间唰白，他一向喜怒不形于色的脸上露出几分恐惧，“你——你莫要提这个名字。”。

朱怀柔上完香，便在长华的搀扶下走出佛堂，出门前，她别有深意地凝了林姝妤一眼：“本宫这边会找机会同陛下提允出征前征兵一事，却也无法保障后事。”

“多谢娘娘，臣女与夫君会倾尽全力。”林姝妤心底清楚，朱怀柔愿意帮他们，不过也是在赌，赌她与顾如栩能有与宁王

党有抗衡之力，她去苏庄文耳边吹风，不过是能延缓顾如栩出征的时间点。

至少能让他不会在没钱没粮的情况下对上敌军，那样的打仗——太过艰难，一旦战败，宁远和亲也会是定局。

还在赌，他们能借着征兵之名，能暗搜出淮水郡宁王结党、粉饰太平的证据，将把柄捏牢在手里。