祝余並指一挥,前方的浓郁瘴气向两侧退散,原本看似无路可走的密林景象一阵模糊变幻,显现出一条可供数人並肩通行的林间小径。
眾人带著惊奇,跟隨祝余沿小径前行。
没走多远,忽听两侧草丛传来“沙沙”轻响,紧接著,两道身影敏捷地窜出。
那是两名身披草叶偽装,挽弓搭箭的精悍男子。
“祝先生?是祝先生回来了!”
他们认出了走在最前面的祝余,欢呼起来。
两侧草丛中又钻出更多的人影,甚至连周围的树冠上也传来了动静,显露出更多手持弓箭的守卫。
粗略一看,竟有数十人之多,个个眼神锐利,身手矫健,显然是经验丰富的好手。
玄木城的人们一路走来,丝毫未觉自己已进入了对方的包围圈。
若非祝余带领,贸然闯入后果不堪设想。
一名身材最为高大魁梧的男子越眾而出,朝著祝余郑重抱拳,声音充满敬意:
“祝先生!您可算回来了!”
祝余頷首,回应了这个名叫季土的汉子,问道:
“这段时间情况如何?我外出这一月有余,可有事发生?”
季土恭敬答道:“回先生,一切安好。只是前些日子有弟兄在外围狩猎时,接触到了一些从南边逃来的部落,人数不少,就定居在距此不远的一处山谷里。”
“从南边逃难?”祝余皱眉,“知道他们逃难的原因吗?”
“不知,他们好像被什么东西嚇坏了,对外人敌意很重,见人就攻击,根本无法交流。”
“好吧,之后我会亲自去看看。”
说罢,他侧身让出身后的玄木城遗民,介绍道:
“这些是玄木城的倖存者,城破之后流离至此,今后便在此地安置,你们多照应一二。”
此地聚集的,同样是祝余从各地救下的遗民,他们对玄木城的遭遇感同身受。
季土等人立刻热情地迎了上来:
“都是苦命人,往后便是一家人了!快隨我们进来!”
穿过这片作为天然屏障的密林,视野豁然开朗。
一处宽阔的山谷呈现於眾人眼前。
谷地中,屋舍错落有致。
百姓们或在田间劳作,或在作坊忙碌,各司其职,秩序井然。
儼然一处与世隔绝,安寧祥和的世外桃源。
在安排人手妥善安置玄木城百姓后,祝余带著阿炽以及玄木城隨行的工匠们,来到了山谷中一片毗邻小湖的区域。
这里矗立著几排低矮的房屋,“叮叮噹噹”的锻打声不绝於耳。
此处正是营地的铁匠铺与工坊区。
祝余叫来工坊的管事,嘱咐道:
“玄木城的工匠们各有专长,往后你们便一同协作,互帮互助。”
管事连忙应下。
隨后,祝余將阿炽单独叫到一旁:
“你在机关术上颇有天赋,往后便留在此地钻研,放手去做。”