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再三（第2页）

他从听这家人说第一个字起便满心烦躁，见这婆媳主仆拉扯不清、没完没了，早已烦得无以复加，见众人被他喝得安静下来，随即冷声说：“各位，家事容后再说吧，既然人到齐了，县事大人有话要问。”

秦家主仆一干人等面色各异，倒也不敢多言。

应万初眼看如此，便背起双手，环顾众人，道：“今日县衙办案，本官所问的每一个问题皆事关案情，只有涉案疑凶才会含糊其辞、刻意隐瞒，还望诸位深思熟虑，如实相告。”

他语气虽不似伍英识那样寒冷，却透着十足的威严，当下院中鸦雀无声，人人都低下了眉。

“秦老夫人，”应万初随即发问，“五年前，秦氏女秦瑶环年满十七岁，其父亲秦邺有意将她许给时任常乐县县事董儒生的舅兄，即当年年过六旬、家有数房妻妾的罗闵为为妾，可有此事？”

伍英识一愣。

他是怎么知道姓董的那个大舅子叫什么罗的？卷宗里写了吗？

问者从容不迫，被问者秦老夫人却像听见了什么骇人听闻的话，瞪着眼，半晌，才说：“这事……是我家老爷做主，如今他卧病在床，难道大人您要质问我一个老妇人为何没给女儿安排一桩好婚事吗？”

应万初：“你只需回答，本官以上所言是否属实。”

秦老夫人脸色白了白，“这……是有这么回事，但那罗家，是个好……”

“好了，”应万初打断她的话，“无需多言，我再问你，秦瑶环对这桩婚事极力抗拒，终日以泪洗面，可有此事。”

秦老夫人脸色由白变灰，有些心虚地别开脸，“她一个女儿家，婚姻之事……”

“可有此事？”应万初声如寒冰。

“……有。”秦老夫人讷讷道。

“既然如此，本官断言，秦瑶环为了逃婚，选择与偶然相识、与之暗生情愫的送菜工吴阳逃家出走，而并非被吴阳引诱私奔，二人的行为虽有违礼教，但事出有因，秦瑶环的名节不该为此蒙羞，吴阳也不该背上诱拐民女的骂名。”

“可是……”秦老夫人急火攻心道，“那姓吴的一个穷小子，不过就……”

“他也许出身穷苦，但在当时他正靠着自己的双手努力生活，并不低人一等，还是说秦老夫人觉得那位骄奢淫逸、丧廉寡耻的罗大老板更值得尊敬？”

一番话如同重锤，秦老夫人顿时偃旗息鼓。

应万初不再看她，转而看向她身侧的秦少夫人，道：“秦少夫人，秦瑶环出逃归来后在家中养病，当时她身边亲近的仆从都被遣散，但等她失踪后，你依然选择拷问这些仆人，可有此事？”

秦少夫人微有诧异，想了想，点头：“有。”

“为何？”

“因为，那几个下人最是衷心，我猜测她们会偷着去探望她，至少送些药食，也许会知道瑶环的去向。”

应万初道：“是吗？我以为少夫人是知道私奔之事是由那几个仆人里应外合促成，所以怀疑她们会做第二次。”

秦少夫人闻言愕然，还未说话，秦老夫人已脱口惊道：“什么？”

随即霍然扭脸，瞪着儿媳：“你……”

她身后的金姨娘大叫道：“什么里应外合？少夫人，你知道什么？”

“少喧哗！”伍英识厉喝一声。

应万初便看着秦少夫人，正色道：“少夫人，本官问你，方才我所说之事，你是否知情？”

秦少夫人神色颓败，许久，才惨然一笑，说：“我，大概猜到了。”

秦老夫人呼吸急促起来，隐隐有气力不支、即刻晕倒的意思。

“但我想错了，”秦少夫人怔怔道，“把瑶环送出去拼一个未知的前路，她们只有那一次机会。”

金姨娘哭道：“原来是你！好一个当家的夫人！好一个贴心的嫂嫂！你就这么把瑶环往野男人手里送？我可怜的小姐……”

“闭嘴！”秦少夫人忽然爆喝。

金姨娘倏尔一顿。

“收起你的眼泪，”秦少夫人道，“瑶环当年是怎么求你的，你忘了，我可没忘。当人的妾室，是你身不由己，但你不仅做妾，还从骨子里做奴才，还要你的女儿也跟你一样……呵，你能坦坦荡荡、毫无芥蒂地活着，我真是佩服你，佩服极了。”

金姨娘脸上一片茫然，嘴唇蠕动两下，什么也没说出来。

秦少夫人看看她，又看婆母，又看这一院子各怀鬼胎的下人们，浑身的怒意，恰如风中的烈火，再也包裹不住、再也无法止歇，不禁咬牙恨声道：

“我受够了！别再装了，什么失踪，什么悬案，全都是假的！”