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故人（第1页）

“砰砰砰！”

敲门声比往常急了几分。

正在院内扫雪的秦叔忙放下笤帚去应，待看见门外的人，顿时惊喜交集，脱口道：“您怎么来了？！”

应万初在书房看书，听见秦叔这声惊叹，微微皱了皱眉。

起身刚走到门边，秦叔就把门敲响了，并欢欢喜喜吆喝：“公子！您快出来看看，这是谁来了！”

应万初于是伸手开门，还未看清什么，只觉眼前一花，一阵风雪寒气中，一道人影扑袭过来，将他猛地抱住！

“万初！”这人动手动脚又兼大呼小叫，挂在他身上大嚷，“我想死你了！”

应万初被勒得生疼，连退几步才站稳，只得奋力扭开脖子，斥道：“……松手！”

“哦。”这人倒也听话，马上松开手。

待站正了，便绽着笑容望向应万初，“应县事，别来无恙啊！”他笑眯眯地说。

应万初呼出一口气，板着脸打量他，见他风尘仆仆，偏又精神奕奕、眉飞色舞，这才没好气一笑，道：“别来无恙，如果你能不弄得我一身尘灰雪子的话，我就更无恙了。”

——旧友重逢令人高兴，但这人来得比信中所提早了太多，又令人措手不及。

此人名为向靖，是应万初的同窗知己，也即是那《云鬟偏》等通俗小说的作者，自去年秋闱再次落榜后，他一直四处游历采风，准备新作。应万初先前收到他的信时，还曾向伍英识提过，但当时三言两语，并未解释太多。

远来是客，自然是要住下的，秦叔忙忙地给他收拾包袱、打扫房间，楚妈妈则很快摆出一桌酒菜来，分别一年有余的二人于是对桌而坐，叙起旧来。

“你收到我的信了吗？”向靖首先发问。

“收到了，”应万初答道，“你在信中说很快就将离开颍州，我便没有回。”

向靖笑道：“那是，颍州那地方，着实不宜住人，一派肃杀之气，写完信我立刻就走了。”

应万初也笑，替他斟了一杯酒，问他：“那常乐县呢？”

向靖笑眼一眯，“我自进城来，也稍作了一番打听，我想这常乐县，无论从前如何，今后，必会弊绝风清、政通人和，是个宜居之所。”

此话赞扬太过，应万初不由一笑，道：“谢你吉言。”

两人对饮一杯，应万初又问：“可你不是说还要去汝州？怎么忽然就来了。”

向靖神色稍顿，须臾，放下酒杯，正色道：“其实，是我临时改道。”

应万初纳罕道：“这是为什么？”

“你还记得我说要准备新作吗？”向靖不答反问。

“当然，”应万初点头，“算来也一年有余了，现在进展如何？”

向靖便面露惭愧，低笑一笑，道：“还好吧。其实，这新作并非我自己要写的，是一位富商找到了我，希望出资请我，将一位已故的英雄人物的生平写成传奇故事。”

应万初从不知道还有此种‘交易’，不禁十分诧异，道：“哪位英雄人物？”

向靖道：“就是我朝那位大将军汪平伯，你也知道，我从前只写虚构故事，未写过真实人事，因此本不想应承，无奈……他出的价实在太高了。”

应万初问：“有多高？”

“一千两，当然了，要求也是有的，除了真实详尽、有据可依，也要瑰丽宏伟，又要通俗易读，”向靖叹了口气，“他还说书成之后，抄印售卖所得也都归我，并先付了一百两定金。”