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她的话像是一层薄冰，覆盖在看似平静的湖面上，底下却暗流汹涌。应寒栀不确定她是在泛指，还是……察觉到了什么。

“士文最近……好像也挺忙。”郁女士忽然转了话题，语气依旧平淡，目光却锐利了几分，“春节的时候，听说他也出去了一趟？”

应寒栀的呼吸几不可察地一滞。郁士文的春节动向怎么会来问她？

“部里工作总是忙的，出差也多。”她尽量让自己的声音听起来自然，“春节假期……我这个做下属的不太清楚，也无权过问。”

郁女士盯着她看了几秒，那目光仿佛带着重量，让应寒栀几乎要维持不住脸上的平静。然后，郁女士缓缓移开视线，又喝了一口茶。

“士文，性子像我，看着冷，心里轴，认准了的事，九头牛都拉不回来。”她像是在评价一个不相干的人，语气却复杂难辨，“有时候是优点，有时候……也是劫数。”

她说到这里，停住了，眼神里闪过一丝清晰的痛楚和怨怼，但很快又被更深的麻木覆盖。她没有说下去，但那未尽的言语，比说尽了更让人心惊。

应寒栀手心有些出汗。她感觉郁女士并非单纯在感慨，更像是在……试探和敲打。

“郁主任能力很强，做事也有分寸。”应寒栀斟酌着词句，小心翼翼地避开所有可能引起联想的表述，“我们都很敬佩他。”

郁女士听了，忽然低低地笑了一声，那笑声很短，带着一丝说不出的嘲讽，不知是对应寒栀这番官样回答，还是对别的什么。

“分寸……”她重复着这个词，摇了摇头，“在有些事上，男人哪有什么分寸。当年他父亲……”

她又停住了，这次，眼底的阴郁之色更浓。

花房里陷入一阵令人窒息的沉默。

良久，郁女士才仿佛从某种回忆中挣脱出来，她看向应寒栀，眼神恢复了那种带着疏离的平静，但深处似乎又多了一层审视。

“你去那么远的地方，你母亲很不放心。”她说着，语气像是回到了最初的话题，“我也算看着你长大，多少有些长辈的唠叨。外面不比家里，万事小心。有些东西……”

她顿了顿，意有所指：“该放下的，趁早放下。不该想的，也别多想。对自己，对别人，都好。”

这话几乎是明示了。应寒栀脸颊微热，心头却是冰凉。郁女士果然察觉到了什么，或者说，凭借着她自身的敏感，已经猜到了大概。她没有点破，却用最隐晦也最直接的方式，表达了她的态度。

“谢谢太太关心，我明白。”应寒栀站起身，微微鞠了一躬，“我会谨记您的教诲，专心工作。”

她不想再待下去了。这里的空气仿佛都带着郁女士审视的锋芒，让她喘不过气。

“去吧。”郁女士没有再留她，点了点头，重新拿起那把小剪子，视线落回那盆兰草上，仿佛刚才那番暗藏机锋的谈话从未发生过。

应寒栀退出花房，把工具放回原处，轻轻带上门。温暖的阳光照在身上，她却感觉不到多少暖意。郁女士那些散碎的言语、复杂的眼神、以及未尽的往事，像一片沉重的阴影，投射在她原本就充满不确定性的未来蓝图上。

她清楚的知道，她和郁士文之间，绝对不只是他们两个人的事。今天更是有了实感，郁女士那番关于“变数”、“代价”、“放下”的话语，与其说是告诫，不如说是一道冰冷的预言。

长痛不如短痛。

应寒栀拿起手机，飞快地在信息栏打了一行字，带着一丝近乎决绝的态度，发送给那个烂熟于心的号码。

「郁主任，关于之前讨论的事情，我想清楚了。现阶段，我只想专注于即将到来的驻外工作，处理好手头的一切。个人的事情，暂时不想再分心考虑。感谢您一直以来的指导和关照。应寒栀。」

信息发送成功，屏幕暗了下去。她没有等回复，直接将手机调成静音。

也好。她想：与其在拉扯中消耗心神，在担忧与期待中反复煎熬，不如就此画上句号。郁女士冰冷的话语犹在耳边，她赌不起，也付不起可能的代价。郁士文的世界太复杂，她不想，也不敢再涉足。

接下来的几天，应寒栀将自己彻底埋进了工作里。交接手头的工作，参加各种行前培训和体检，忙得脚不沾地。她不再去留意郁士文的动向，甚至在走廊遇见，也只是微微点头，便匆匆走过，眼神平静无波。

郁士文那边，自那条信息发出后，再无任何私人性质的回复。只在一次关于驻外培训安排的部门会议上，他作为主管领导，公事公办地提点了几句注意事项，目光扫过她时，也并无任何异样，冷静，专业，一如往常。

这样很好。应寒栀对自己说。这才是他们之间该有的、最安全的状态。

周五下午，最终的外派人员名单和地点分配正式公布，文件下发到了各处室。

领事保护中心的气氛微妙。姚遥成功拿到了她想要派驻国家的名额，喜忧参半。周肇远也如愿以偿，即将奔赴他看好的资源国。倪静和黄佳果然留在了国内。陆一鸣的名字没有出现在任何外派名单上。

而应寒栀的名字后面，清清楚楚地跟着一行字：

外派地点：南太平洋，圣克里斯岛

外派期限：暂定两年

那个地图上几乎找不到的、被标记为条件极其艰苦、从零开始的遥远岛屿。尘埃落定。没有狂喜，也没有恐惧。应寒栀看着那行字，心中一片奇异的平静。这是她自己选的路，跪着也要走完。

正式的文件只公布了地点和期限，具体的任务内容和目标，并未白纸黑字写明。这类涉及敏感外交动向的安排，往往由主管领导进行一对一的、非正式的传达。

临下班，应寒栀被叫到了郁士文的办公室。

敲门，进入。办公室里只有他一人。他坐在宽大的办公桌后，正在审阅一份文件，听到声音抬起头，示意她坐。