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第 136 章（第1页）

县学童生疑似中毒事件，虽经及时救治无人伤亡，却在石埭城中投下了一片浓重的阴影。孩子是希望，更是底线。此事触及了百姓内心最柔软也最不容侵犯之处。一时间，流言蜚语夹杂着后怕与愤怒，甚嚣尘上。

迟晏深知，此刻任何苍白的解释或强硬的弹压都只会适得其反。他需要的是一个能彻底扭转局面、揪出真凶、并重新赢回信任的契机。

严书吏的调查有了初步进展。那个在集市上向县学杂役兜售劣质豆酱的“陌生货郎”，经多方查访，有人隐约记得其身形口音似是东山那边的人，售完酱后便消失无踪。而厨院角落发现的碎纸包，经郎中仔细辨析，残留的粉末并非毒药，而是一种药性轻微但足以引起肠胃不适的巴豆粉，且研磨粗糙，像是仓促制备。

“巴豆粉……分量轻微，不足致命，却足以引起群发腹痛呕吐。”迟晏沉吟，“目的是制造混乱恐慌，而非真要杀人。看来对手虽狠，尚存一丝顾忌，或者说，他们更在意的是事件本身造成的影响，而非真要害命。”

“大人，是否立刻全城搜捕那货郎？或者重点排查东山一带？”张虎请战。

迟晏摇了摇头：“敌暗我明，如此大张旗鼓，未必能抓到人，反而可能打草惊蛇，逼他们藏得更深，或者狗急跳墙做出更极端的事。况且，就算抓到一个小卒，也未必能咬出背后主使。”

他走到案前，上面摊开着拟定的下一期《石埭新报》文稿。头版标题醒目：“县衙告全县百姓书——关于县学事宜的郑重说明与悬赏”。

内容先是客观陈述了事件经过、救治情况、初步调查结果（含糊提及食材来源可疑及发现不明粉末），然后语气诚恳地向受惊学子及家长致歉，重申县衙兴学育人之本心绝无更改，承诺将全面加强县学（包括即将开办的义学）的饮食安全管理，设立家长监督之制。

接着，笔锋一转：

“……然此番事故，疑点颇多。劣质豆酱何以恰好售予县学？不明粉末因何遗落厨下？显是有人蓄意为之，其心可诛！此非仅针对县学孩童，更是对石埭全县公序良俗、对官府教化惠民之政的恶毒挑衅与破坏！”

“为正本清源，揪出幕后黑手，以安民心，本衙特此悬赏：凡有能提供确凿线索，助官府查清此事真相、擒获元凶者，赏银——一百两！提供关键线索者，赏银五十两！所有举报，本衙必严格保密，并确保举报人及家眷安全。”

“另，为杜绝类似隐患，自即日起，县衙公开招募‘民情观察员’若干。不限身份，凡本县百姓，品行端正，关心乡梓者，皆可于县衙户房报名。观察员之责，乃协助县衙体察民情，传递乡里实声，监督新政施行中之弊病，举荐贤良，亦可对衙役吏员行止进行风闻上报。每月酌给津贴。此乃县衙广开言路、集思广益、共治地方之新措，望有识之士踊跃参与。”

严书吏看完文稿，眼中露出恍然与钦佩之色：“大人此计甚妙！明面上是就事论事，澄清加悬赏，顺应民心所求。暗中却将计就计，借此机会，光明正大地招募眼线，组建我们自己的民间消息网络。这一百两的悬赏，更是抛出了香饵，既能激发民间力量寻找线索，也可能……让那些躲在暗处、知道内情却为利所动的人，心生异志。”

迟晏颔首：“对手想用阴谋搅乱石埭，我们就用阳谋来破局。他们制造事端，离间官民，我们就反其道而行之，让百姓参与到‘共治’中来。‘民情观察员’名正言顺，既能搜集我们难以触及的基层信息，发现蛛丝马迹，也能让百姓感到被尊重、被需要，无形中拉近了官民距离。至于那一百两悬赏……重赏之下，未必没有勇夫，或者，没有见利忘义的‘自己人’。”

他顿了顿，语气转冷：“对手行事，看似缜密，但接连动作，必留痕迹。他们需要人手，需要钱粮，需要传递消息。钱书吏在逃，闵少峰藏匿，他们与外界、与他们在县衙内可能残存的暗桩联系，不可能毫无破绽。我们要做的，就是张开一张更大的网，用民心、用利益、用制度，逼他们露出马脚。”

告示与新一期的《石埭新报》迅速刊印发放。一百两的巨额悬赏和“民情观察员”的新鲜职位，果然在石埭引起了巨大轰动。

街头巷尾，茶楼酒肆，人们议论纷纷。一百两雪花银，足够普通人家数年嚼用，诱惑力惊人。不少自认有些门路或消息灵通的人，开始暗中琢磨、打听。而“民情观察员”虽津贴不高，却代表着一种身份和认可，尤其对那些有些见识、不甘平庸又苦无晋身之阶的平民或寒士，颇具吸引力。

县衙户房前，前来报名担任“民情观察员”的人排起了长队。严书吏亲自坐镇，周大山协助，仔细询问登记，初步筛选。迟晏要求，首批观察员务必背景清楚，在乡里口碑较好，且最好分布在不同村镇、行业，以便广泛收集信息。

与此同时，关于悬赏的“私下”打听也在暗中涌动。严书吏安排了几名机警的新人，混迹于市井，留意是否有人对县学事件表现出不寻常的关注，或者试图打探悬赏细节、举报渠道。

压力，如同无形的潮水，开始向暗处蔓延。

东山深处，那处更为隐蔽的岩洞中，气氛压抑。