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第二十三章 贤臣俱逝霸业危 千秋功名身后事（第4页）

竖刁、易牙在地位上无法与高虎、国懿仲相比，却控制着齐桓公，凡是攻击他二人的表章，都被中途截下，根本到不了齐桓公手中。可是高虎、国懿仲又把持着朝政，令竖刁、易牙无法在朝堂上安置亲信，扩充势力。

公子开方自居贤者，既不接近高、国二人，也不靠近竖刁、易牙，一副“冰清玉洁”的雅士之态。许多既不满意高、国二人，又痛恨竖刁、易牙的朝臣纷纷投归到了公子开方的旗下，使他势力大增，谁也不敢忽视。

众人的目光不觉都转到了齐桓公的公子们身上。齐桓公已老，只怕当不了几年国君，那么，谁控制了未来的国君，谁就能立于不败之地。

高、国二人既是“正人君子”，就应名正言顺地支持太子。于是，太子昭成了世家贵族中最欢迎的客人，成天忙于饮宴，不是庆贺高虎的生日，就是赶赴国懿仲嫁女的喜宴。

竖刁、易牙本是公子无亏一党，只因齐桓公立了太子，才不敢与公子无亏多加来往。此时他二人已百无禁忌，遂成天相约公子无亏至郊外行猎。

公子开方则成了公子潘府上的常客，一有机会，便对众人言道：“公子潘谦和仁厚，气量广大，将来未可限量。”

公子元年纪虽然不大，志气却是不小，见三位兄长俱有朝臣护拥，好不得意，也不甘寂寞，与公子商人结为一党，奔走于公室子弟府中，宣称：“齐国将要发生大乱，非我公室子弟，不能救之。”

齐桓公对宫外之事一无所知，仍日日探寻“神仙”之事。不久，齐桓公生病了，一种彻骨的冰冷在他全身漫延着，使他的四肢渐渐麻木僵直。

啊，我真的是病了，真的是要死了吗？不，不！我不会病，我不会死！我不是凡人啊，我是堂堂的天下霸主，天必佑我，天必佑我！齐桓公额上汗如雨下，瘫倒在铺着狐皮的芦席上。

易牙命小太监们将齐桓公扶到榻上，然后飞步奔至宫门，对禁军士卒言道：“主公忽患恶疾，厌闻人声。不论何人，没有我的令牌，一概不许入宫，违令者诛灭九族！”

黑夜无尽，永远罩在齐桓公的头上，令他见不到一丝光明。齐桓公直挺挺地躺在榻上，不停地呼喊着。没有一个人答应他，平日恭顺惶恐的太监宫女们全都无影无踪。

“易牙……易牙！易牙大夫！竖刁，竖刁大夫！”齐桓公哀恳地呼喊着他的忠臣们，回答他的只是四壁嗡嗡的回响声，并无半声人语相应。他不似是一个睡在内宫的堂堂国君，倒像是一个卧在荒野之地的落魄游子。

“人呢……寡人怎么看不到一个人，寡人害怕……害怕……呜……呜……”年迈的齐桓公像一个孩子似的哭了起来。

“昭儿……昭儿……郑姬……郑姬，你们，你们都在哪儿……”齐桓公哽咽着呼唤道。

太子昭和郑姬是他最贴近的亲人，他将整个强大的齐国都给了太子昭，太子昭无论如何也不应该抛弃他。但是无论他怎么呼唤，也看不到太子昭和郑姬的身影。齐桓公嗓子喊哑，泪水流干，又饥又渴，昏迷了又醒来，醒来了又昏迷。

寡人不能死，寡人是堂堂的天下霸主。寡人要活下去，要站起来，要去杀，杀尽恶臣逆子，杀尽……齐桓公不停地在心中对自己说着，强吊着最后的一口气，不肯咽下。

他威风四十余年，灭国无数，创下赫赫霸业，怎么能如此不明不白地饿死在宫中？也不知过了多久，黑暗中忽地有了响动，亮起了一星微弱的烛光。齐桓公惊醒过来，奋力睁大眼睛，向光亮望过去。但见烛光里现出一个白发苍苍的老年宫女，缓缓走到榻前。

“水……水……寡人渴……渴啊。”齐桓公如见救星，呻吟着叫道。

“没有水，什么都没有。”老年宫女摇着头，悲哀地说。

“为什么，为什么是……是这样？”齐桓公问，声音衰微。

“竖刁、易牙将内殿门窗尽行堵塞，不许一人靠近。”老年宫女答道。

“恶臣，果然是这两个恶臣作乱！杀，给寡人杀了这两个恶臣！”巨大的愤怒使齐桓公身上涌出一股热力，声音大了许多。老年宫女眼中泪光闪烁，一句话也说不出来。

“寡人明白一世，到末了……到末了……”齐桓公说不下去了。他不再是拥有三军锐卒的天下盟主，他只是一个垂危的病人，眼前只站着一个年老的宫女。

“你是谁，又怎么能进来呢？”齐桓公凝视着眼前的宫女，心中酸痛。

寡人平生宠妾如云，子女数十，当此危难之时，身边却只有一个年老的宫女。

“主公，你一点都不记得我吗。四十多年了，我可是一刻也没有忘记主公，那是一个春天的早晨，我只有十六岁，正站在一株桃花树下，那桃花开得正红，像血一样红，血一样红……

“啊，你是晏蛾儿，你是晏蛾儿……”齐桓公陡地说道，眼中滚出了一串泪珠。

几十年来，他被众多的美女簇拥着，早将晏蛾儿忘得干干净净，可在此时此刻，他却无比清晰地记起了和晏蛾儿初次见面的情景。他甚至还记起来了——晏蛾儿曾怀有身孕，却被他冷酷地一脚踢掉，几乎送了性命。在他所宠幸过的美女中，晏蛾儿的境遇最是悲惨。但偏偏是这个他待之最为无情的姬妾，在最后的时刻来到了他的身边。

“主公，你还记得我，还……还没有忘了我。我知道，你决不会忘了我的，你只是被那些妖女迷惑住了。我从来不恨主公，只恨那些妖女，是那些妖女害了我，害了主公。我见那些妖女要害主公，就拼了性命，从水洞里钻了进来。我就是死……也要和主公死在一起。”晏蛾儿哽咽着说道。

“不能死。你不能死！你，你快出去，传寡人之命，让太子进宫，杀，杀了竖刁、易牙！”齐桓公急急说道。

“竖刁、易牙已封闭宫门，里边的人出不去，外边的人进不来。”晏蛾儿说道。

“天啊！天啊！我齐国难道就此完了吗。唉！仲父啊仲父，我就算死了，又有何面目与你相见？”齐桓公愤然大叫数声，口中流出黑血，呜呼哀哉。

“主公！主公！主公！”晏蛾儿连叫数声，见齐桓公不答，猛然一头撞在殿柱上，额碎而亡。

这一天，正是周襄王九年（公元前643年）冬十月初七日。计齐桓公自周庄十二年夏五月即位至此，共有四十三年。

竖刁、易牙得知齐桓公已死，立即会同公子无亏，集禁卒并家兵数千人，围困东宫，意欲杀死太子昭。不料他们却扑了一个空，搜遍东宫，也见不到太子昭的人影。