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第446章 卫虚饷空流民聚患（第6页）

最外围的，便是覆盖全镇的烽火通讯网。

四道九路下辖的七十座城堡，每座城堡都设有烽火台，大城堡旁设三座，小哨堡旁设一座，烽火台之间相距三里，形成密集的信号网络。

一旦蒙古部落入境，最前沿的哨堡先举火，相邻的烽火台依次传递，不到一个时辰，总兵府便可得知入侵的方向与兵力。

这套系统在成化、弘治年间运转流畅，只是到了万历后期，因边军缺饷、哨卒逃亡，不少烽火台成了空台，通讯效率大打折扣。

正因这般重要的战略地位，大同才被称为“京师之藩屏”。

可以说，大同安，则北疆安；大同乱，则京师危。

然而，这般雄关重镇，如今却隐伏着巨大的隐患。

越往大同以西，靠近陕西的方向，气候越发干旱。

自天启元年入夏以来，陕西北部、山西西部便滴雨未下，田地里的庄稼尽数枯死，河沟里的水干涸见底，百姓们吃不上饭，只能背井离乡，往相对富庶的大同方向逃来。

起初。

只是零星的流民，靠着乞讨为生。

可到了天启二年春，流民竟渐渐聚成了规模，少则数百人，多则上千人，成了“成建制”的流民群体。

他们不像寻常流民那般四散逃亡，而是盘踞在大同以西的左云县、右玉县等偏远县域，占了废弃的军堡作为聚集地。

这些流民大多是农民，也有少量逃兵、手工业者，他们虽未举起反旗，却已开始劫掠过往商旅。

大同到陕西的商道上，常有驮着粮食、布匹的商队被劫，商人们要么被抢走货物，要么被勒索“买路钱”，稍有反抗，便会被流民殴打，甚至杀害。

左云县的百姓更是不堪其扰。

流民们缺粮时，会偷偷潜入村庄，抢百姓的存粮。

缺盐时，会砸开县城外的盐铺；到了夜里，还会在县城外游荡，吓得百姓不敢出门。

地方官也曾派兵驱赶，可流民人数太多，官兵一到，他们便躲进深山。

官兵一走，他们又回到军堡，往复几次，地方官也没了办法，只能上报大同镇总兵府，请求派兵围剿。

只是此刻的大同镇，自身也面临着“吃空饷”的困境。

账面上有八万三千官兵，实际能调动的，不过三万余人，还要分守七十座城堡，根本抽不出足够的兵力对付流民。

更让人忧心的是，这些流民中，有不少是陕西边军的逃兵，他们懂武艺、会布阵，若是长期盘踞，难保不会生出反叛之心。

这些情报，便是锦衣卫千户，卢剑星调查出来的结果。

如果说宣府的主要问题是边军造反的话。

那么

大同镇以西的问题，那就是百姓要造反了。

若是，朝廷将这些边镇将领逼急了。

边军裹挟着民乱，恐怕真可能出大乱子。

而且

大同镇流民的隐患，背后，想必也有人在推波助澜！

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