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先前还在窃窃私语的官吏，神色尽变。

前些时日户部楚凡因粮草失察而满门抄斩的惨案犹在眼前，如今陛下为打通青峰山粮道，竟提前将粮草运抵涪州？

这意味着什么？

一则边境军情紧急，粮草刻不容缓，二则这批粮草若在涪州出了差池，贻误军机，整个涪州官场都要为此陪葬。

“既是边境告急，为何不取道陵州？”

顾清澄正色问道。

“陛下圣明，若是涪州的青峰山亦能通路，双管齐下，岂不事半功倍？”

春公公补充道，“三月之期若过，自有陵州兵马代为效力。”

这话说得轻巧，却字字诛心——分明是顺着她的路数走，将城池、家国、大义与她这个青城侯深深绑定。

自此一荣俱荣，一损俱损，成是理所应当，败则万劫不复。

显而易见，顾明泽与春公公不信她能成事，而这整个临川城上下，亦是如此。

“尔等听着，”

春公公回头，“青城侯既已在涪州开府建制，尔等皆应尽心辅佐，助其成事，莫负陛下期望。”

“臣等明白。”

春公公笑意更深，又道：“此外，侯君孤身来此，岂能无人效命？陛下特命咱家，在临川挑了十二位才人，或通律法，或晓军略，皆可为您左右臂膀。”

“人名都在这份名册中。

刘大人也见过了，明日便可入府听调。”

顾清澄笑着接过，只见其上笔记工整，乃顺天府吏部移文，心下便知这十二人中恐怕有不少监控、掣肘之人。

她却面不改色，从容颔首。

繁文缛节至此终于告一段落，日色已斜，这场十里相迎的典礼方才落下帷幕。

春公公见任务圆满，当即登船返京，不多作停留，仿佛多待一刻都嫌晦气。

顾清澄也辞却了刘炯等诸官虚情假意的宴请，只带着秦棋画，一人一马，缓缓踏入这座人心惶惶的城池。

城门前人声渐散，百姓却未真走远，路边不时有人投来目光，躲闪着，又忍不住多看几眼。

秦棋画抓着衣角，神情局促，走在她身侧：“顾姐姐，我总觉得……大家都在看咱们……”

她嗫嚅着，没说完。

“你觉得如何？”

小姑娘抬头看她，又望一眼街头巷尾那些竖着耳朵却装作路人的人，支吾道：

“我觉得……大事不妙。”

顾清澄笑了笑，声音温温的：“是吗？”

她偏过头，看着城门高墙之上那飘扬的旌旗——那曾对准她的一排排箭镞，此时早已不见踪影。

阳光晦暗，天光压得很低，连旌旗都显得灰扑扑的，反倒生出几分劫后余生的倦怠。

她漫不经心道：“我倒觉得妙极。”

“那顾姐姐，接下来您要怎么做。”

秦棋画小声问，“今夜为何不赴宴，和刘大人他们商议剿匪之事？”

顾清澄想了想，垂下眼睛问她：“我问你，如果你是刘炯，城中有三船军粮要守。

“你会如何选？

“是跟我这个单枪匹马的青城侯一道，翻山越岭，血拼三月，去打通青峰山那条死路；还是等陵州的兵马来，将粮草安安稳稳送入他们通了十几年的粮道？”

话音落下，秦棋画张了张嘴：“我……”

她垂头丧气道：“我选后者。”

顾清澄摸了摸她的脑袋：“不傻，你和刘大人一样聪明。”