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全州城里，土墙瓦房、麦秆草房，以及那将就山崖石壁搭成的小棚子，围成了几条破烂的小街。街上铺着零乱的碎石。冬雨缓落，无声无息，这里却到处都能听见屋檐下的有气无力的雨滴声。东倒西歪的电线杆下，连前时昏黄黯淡的灯光也没有了，反而靠着朦胧的月色，连同月色在湿漉漉的地面的反光，去照见电线杆上那几圈系着两截木桩的铁丝。

杜聿明惴惴不安地回到家中。

他的寓所设在县城北郊，一个老式庄园格局的院落里，那里古柏参天，竹林婆娑，本是一个宁谧的所在，只可惜主人癖好打牌，那为着防避空袭面高高挂起的窗帘里，竟也整夜整夜地传出来麻将桌上的声音。

“今晚打牌么？我去叫人来。”曹秀清见杜聿明放下碗筷，条件反射地说。

“不打，不打！”杜聿明用着牙签，摆摆手说，“我今晚要早些睡，我马上就得睡！”

“那可不成！你要先去洗澡，不洗澡不许上床！”曹秀清注意到了杜聿明的情绪，努着红红的小嘴，有些撒娇又有些忧虑地说，“他们都说你到柳州戴勋章去了，结果不知道又挨了谁的暗箭，回家找我出气来了！”

杜聿明心烦意乱，跺了跺脚说：“你少唠叨几句好不好！有很多事情莫说你们女人不懂，就是像我这样当了军长的人，也在稀里糊涂过日子呢？你以为我打了胜仗，第五军军长就保得住么？徐教育长的功劳多了，再多怎么样？委员长今天一句话就给撤了！你别看现在‘杜军长’前‘杜军长’后的，明天还不知道是怎么回事呢！”

曹秀清吸着香烟，扭着身腰说：“你懂、你懂，你懂个屁！我看你只有稀里糊涂一辈子！你说怪你投胎投错了，没有找到一个浙江人当老子，那我问你，黄杰是怎么上去的？宋希濂是怎么上去的？李默庵是怎么上去的？他们都是湖南人嘛！还有我们那个陕西老乡关麟征，他是你看着上去的嘛！你就不能学着点？”

杜聿明气得说不出话来。他有些怕老婆，原因之一是她比他大两岁，原因之二是她的父亲曹万枝，与他的父亲杜良奎深交多年，前者是米脂工商巨头，后者是米脂民团领袖。

“我这么说，李诚义也这么说呢！”杜聿明正准备站起来，曹秀清扭身坐在他的大腿上、双手搂住他的脖子，努着小嘴说，“他说你太老实了，是天字第一号老实人！你过去还有心思钻在坦克底下爬来爬去哩，他说这哪是当官人的事呀？当官人的事多着呢，要是连当官的学问都不懂，那种官就成不了大气候。他说你为人厚道，气候肯定比黄杰他们大多啦！”

“李诚义是谁？”杜聿明冷冷地问。

“哦，我倒忘了告诉你了。”曹秀清舒展着细长的眉毛，“李诚义是重庆《中央日报》的记者，今天上午专程来采访你的。你不在，他明天还要来。他过去在上海、南京当过报馆编辑，是个有学问的人呢！”

“你请他现在来一趟。”杜聿明想了想说，“我想见见这方面的人。”

约莫二十分钟光景，西装革履、矮胖矮胖的李诚义，腋下挟着一个皮夹，跟在曹秀清的后面进了客房。他大腹便便地走到茶几跟前，向坐在沙发上正在揉太阳穴的杜聿明，毕恭毕敬地鞠了一躬，未待主人欠身，自己先退了一步，落落大方地坐在杜聿明对面。

杜聿明递给他一支烟，他递给杜聿明一封信。信是主任校阅委员杨劲支写来的，这位军事委员会的高级参谋，在这样两段文字下面，使用着米达尺和红铅笔，画上了整整齐齐的线条：

“昆仑关捷报传来，顿扫山城浓雾愁云，百姓奔走相告，各界争相邀宴。《中央日报》对大捷虽有报道，然寥寥数语，一笔带过，毫无有声有色场景。尤其对杜军长汗马之功，竟无一句褒奖之辞，实令人愤愤不平！想必是《中央日报》有鉴桂南全役之失利，不便以喜代忧，但窥委员长之心，却有大肆渲染之意。”

“‘英雄造时势’，此话一点不假。但何谓‘英雄’，杜军长就未必真知了。以我之见，今古圣贤，没有一个不是吹出来的，只要能够看准机会，投社会心理之所好，便可一举成名，立于不倒之地，所以又有了‘时势造英雄’这句话。话虽简单，办起来却很复杂，好在我的好友李诚义愿意前往全州，助杜军长一臂之力。”

杜聿明看完信，信纸还没有放下，忽然觉得拿信的那只手臂，果然比先前增添了不少力气。其实，他对报馆方面的事情懂得很少，但是正因为如此，他才把那个天天都有好几大张的玩意儿，当成了无比神秘甚至无比神圣的东西。就像洋人制造的俨同庞然大物的战车一样，在他尚未到手之前，有一种迫不及待的力量，躲藏在他的手臂里。

“不知李先生有何见教？”杜聿明谨慎惯了，这样露骨的试探，平日里是不多见的。

李诚义笑而无语，低头打开放在膝盖上的皮夹，从里面取出一叠厚厚的手稿，双手搁在杜聿明跟前的茶几上，这才抬起头，眯着眼，所答非所问地说：“我为杜军长写好了一篇文章，现在请杜军长过目。”