“好办。陛下可以收罗那些过去做过官的人,现在地位低贱的,让他高贵,贫穷的,让他富裕,疏远的,亲近他。这样,我们不就有人了吗?有了这些可以受我们支配人,我们的地位就安稳了.”
“好!就照你说的办!”二世很赞成赵高的意见.
从这时开始,那些大臣和先帝的公子们开始了倒霉的日子。凡是过去与胡亥、赵高关系不好的,找点理由就杀.距现在西安市不远,有个地方叫杜.那里住着六位先帝的公子,被二世全给杀光了。其中有三位公子被关押在内宫,因为找不到合适的理由杀他们,晚死几天.后来二世派人,以“不臣”为理由,要他们自杀。“不臣”,就是没有臣服于二世。其中有一位叫将间的公子问来人:“宫廷的礼节,我们没有不遵守的;宗庙的规矩,我们没有违背的;陛下问我们的问题,我们没有答错的,我们什么地方不臣了?"来人答不上来,就说,“我只是奉命而来.”将间高声喊道:“天哪,我没有罪!我没有罪!我没有罪呀!"喊罢,拔剑自杀了。其他的两位公子,也只好含泪自尽to
在咸阳的十二位先帝的公子,也全部被杀。在杜的十位公主,也全被WE(zhe,杀死并支解肢体)而死。这时,在秦始皇的二十个儿子中,除了胡亥,就只剩下一个公子高了。他原想逃跑。但又怕被夷三族,牵连无辜,就主动给二世上书,要求给先帝殉葬,把自己葬在先帝皇陵的旁边。二世同意了公子高的请求,还赏给他十万钱,做安葬的费用。
这时虽然没有战争,可是从咸阳到各地,一片杀声,大臣们人人自危。
二世除掉了自己的全部兄弟姐妹,觉得没有什么后顾之忧了,应该讲一讲享乐了。他就对赵高说:“人生在世,就像快马跨过一条窄缝那样时间短暂。现在,我既然已经当了皇帝,就应该尽情的享乐,这才能使秦朝的天下长治久安,也使百姓快乐。我要一辈子快快乐乐,你说行吗?"
“这才是一位贤明的君主所应该过的日子。昏乱的君主才不这样子呢。”赵高听二世对他提出这样的要求,打心眼里高兴。
“先帝因为嫌咸阳的宫殿小,所以才修建阿房宫。可是,未等修成,先帝就驾崩了,没有继续修下去。如果我们今天不继续修,就等于表示先帝修得不对。我们重新修建阿房宫,就可以对外向四外的野蛮国家表示我们的强大,从而使他们不敢轻举妄动.”赵高毫不迟疑地对二世的计划奉承一阵。
阿房宫的工程重新开始了。还抽调五万士兵护卫咸阳。又养了大量的狗马禽兽,以娱乐二世皇帝。民工、军队和禽兽要消耗大量的粮食,国库的储备不够.二世就下令三百里以内产的粮食,不得自己吃用,一律调到咸阳。
二世和赵高很快就折腾得民穷财尽。百姓活不下去了。于是,在秦二世元年,暴发了陈胜吴广的农民大起义.各地响应的不计其数,有的还自立为侯为王,很多地方都举起了反秦的义旗。
李斯觉得自己身为尽相,国家出现了这样严重的局面,他是有责任的。便千方百计地想谏止二世的严刑苛法和重修阿房宫。但二世整天玩乐,李斯根本就见不到他。只好上书谏止。二世看了李斯的上书,很生气。就让赵高代笔,给李斯回了一封信,说:“如果一个帝王连自己都不能过得快乐,他怎能治理好天下呢?因此,我愿意尽情地玩乐,永远享有天下。你能把我怎么样?”李斯一看,二世竟然这样不客气地说话,就有点害怕了。因为他有一个把柄握在二世和赵高的手中。
李斯的长子李由作三川守。“三川”,那时指黄河、洛河、伊河三条河流。李由就在这里当郡守。农民起义的队伍曾经打到这里,李由打了败仗。后来,大将军章邯打退了起义军,才把这个地方夺回来。这时有人讥讽李斯说:“大人身为垂相,怎么能让强盗这样猖狂?”那时,官家把农民起义都叫做强盗。这事让李斯很害怕。所以,尽管是被二世得以立为皇帝的功臣,可他在二世面前却硬不起来,只好对二世采取阿谈的办法。因此,他又给二世上一封书,对二世进行了肉麻的吹捧。说他实行严刑苛法,那是他的英明贤能。
二世读了李斯的第二封书,乐不可支.从此,使用刑罚更加残酷.结果,大路上随处可见受过各种刑罚的残疾人。杀人越多,越被二世视为忠臣。弄得街市上到处可见堆积的尸体。二世高兴地说:“这样下去,谁还敢作乱?’’
赵高更是借机报私仇,任意杀人.他怕受冤枉的人向二世控告他,就问二世:“陛下可知道天子为什么高贵吗?”
“为什么?”二世直勾勾地看着赵高。
“那是因为大臣们面见天子的时候,都要跪着,不能抬头看天子,只能听见天子的声音,看不见天子的面容。因此,天子越是让大臣们看不见,就越高贵。陛下很年轻,说话做事难免有什么不足之处。如果让大臣们看见了听见了,就会给他们留下笑柄。如果陛下尽量地不让大臣见面,就避免了这个问题.这样,他们就会觉得陛下更加神圣。”
二世本来就懒于朝政,听赵高这样一说,就更不上朝了.整天在后宫玩乐。朝政大事,就交给赵高去处理。赵高听说李斯要面见二世,察告什么事情,就对李斯说:
“现在群盗如此猖撅。可是皇上还征发摇役,修阿房宫。收罗大批的狗马之类的没有用处的东西。我想谏止,可是我的地位又太低,皇上不听我的。这应该是垂相您的职责。您为何不见一见皇上呢?”
代我早就想见陛下,”李斯对赵高的话信以为真,“可陛下不上朝,总在深宫里呆着,我也见不到他呀户
李斯这话正中赵高下怀。“若是尽相真想见陛下,我找个机会跟皇上说说。”
有一天,赵高看二世正和几个宫女玩得高兴,就打发个人传话给李斯说:“皇上现在有空,尽相可以奏事。”李斯忙不迭地整理好衣冠,赶往甘泉宫.下车后,跪在内宫门外求见二世。二世说:“告诉他,联没时间。”李斯听了,心想,我多求几遍,他就见了。还是不断地求见。到了第三回,二世急了,“我平常有时间了他不来,今天我玩得这么痛快,他一个劲儿地求见。垂相是不是看我年轻好欺负啊!"
“这样可不好,陛下!"赵高小声说:“沙丘的事,他可是参加谋划了。现在,陛下已经当了皇帝,而示相富贵的程度仍旧如此。听说,他是想让陛下给他封王封土地。”
“垂相怎敢有这样大的野心。先帝不是早巳反对分封吗?这还是他的意见呢!’’
“陛下不问,奴才还真不敢说。垂相现在可不比从前了.他的长子李由是三川守。陈胜是他的老乡,所以这班强盗才这么大胆。强盗路过三川郡的时候,李由有意放过。··一”赵高又向前凑了凑,“奴才听说,他们与强盗之间,多有书信往来,不知道都说些什么。我们奴才家,哪里敢问?再说,垂相在宫外,权力比陛下还大。……”
“啊,是这样,我说垂相这么大胆呢。把他抓起来,―不,”二世也动了点心眼,“先派人去调查一下他们与强盗勾结的事。”
这事传到李斯的耳朵里.他见不到二世,就上书揭露赵高,并说:“陛下如果不除掉赵高,恐怕以后会有意想不到的变化。”二世读了李斯的上书,很生气,就派人给李斯传话说:“赵高不过是个宦官,靠洁行修善才得到今天的地位,他对我是很忠诚的。并且,我自小失去父皇,垂相又年老了,联不依靠赵君,依靠谁去?赵君为人精明廉洁,有力量,下知民情,上知联心。请承相不要怀疑他。”
李斯不死心,又上书一封,说:“赵高是一个很卑贱的人。他不懂得什么道理,贪得无厌,求利不止,陛下万万不可以依靠他!"
二世怕李斯设法杀赵高,就把李斯的两封书给赵高看了。赵高说:“垂相怕的,,只有我赵高一个人。我若是死了,他就可以像田常那样干了。”
“传旨,”二世要下命令了,“由郎中令赵高逮捕李斯,全权处理此案。”
李斯被逮捕下狱。当他被推进监狱大门的时候,对着夭长叹一声:“啊,老天啊!太可悲了!怎么能给一个无道昏君出谋划策呀!"他躺在一片乱草上,思绪万千。过去,夏莱彻夜饮酒作乐,关龙逢谏止,立在旁面,不肯离去,被架杀掉。商封杀了进谏的王子比干。吴王夫差杀了伍子胃。这三个被杀的人,都是忠臣。我都比不上他们。这三个杀人的国王,都是暴君,二世比他们还残暴。他这样倒行逆施,天下不是就要乱了吗?现在,全国的一半都造反了,可二世还不自知,仍以赵高作自己的心腹。那些造反的人很快就会杀到咸阳,皇宫就会成为野兽出没的地方了。
赵高指责李斯与儿子李由串通谋反,把他们的家属亲朋也都抓起来,对他们施以肉刑.他们忍受不了,只好屈打成招。李斯被折磨得实在不想活了。但对二世还抱着一线希望,以为二世能考虑他对秦朝的功绩而对他宽大一些.他抱着这种侥幸心理,从狱中上书二世。他说:“臣在秦国当了三十多年的丛相,如果说有罪,臣有下列七条罪过。第一,先帝继位的时候,秦地不过千里,兵只有几十万。臣实行法制,又派谋臣游说六国。同时在国内修明政治,训练军队,尊重功臣,最后兼并了六国,秦国得立为天子。第二,臣又北逐匈奴,南定百越,使秦国更加强大。第三,臣建议把大臣的奉禄提高,使他们更加热爱秦国。第四,建立祭祀神灵祖先的庙坛,表示先帝的贤明。第五,统一度量衡,统一文字和文章的格式,使秦国的制度通行天下。第六,修驰道,帮助先帝出巡,修建宫殿,满足先帝娱乐的要求。第七,减缓刑罚,减轻斌税,使百姓感谢先帝。臣的这些罪过足以得死罪.但我为秦国尽了我的力量,希望陛下核查。”李斯所说自己的罪过,当然都是反话。实际是在表白他的功劳。